На столике появился поднос, заставленный чашками.
– Спасибо, Никти, – обратилась сестра к пустоте. И снова она знала больше меня, потому что я понятия не имел, что за существа прислуживают в общежитии. – Итак, можем начинать. Как и обещала, расскажу вам о нескольких хитростях боя. Возможно, когда-нибудь они вам пригодятся. Или даже спасут жизнь. Запоминайте. Правило первое – нельзя недооценивать противника. Если перед вами стоит невзрачный парнишка или хлюпик вроде профессора Кроуна, это еще не значит, что он безобиден.
Взглядом приказал чаю Элены сменить цвет на нежно-голубой. Но сестра не смутилась. Она тоже привыкла к моим выходкам и знала, что иллюзии почти всегда безобидны. Исключение – когда я действительно зол.
– Правило второе – внешний вид важен. Используйте недостатки в одежде. Маленькое заклинание-спотыкашка с добавлением паутинки заставит врага запутаться в длинном плаще. Шляпу можно с большой пользой сдвинуть на глаза. А штанины удлинить. Не говоря уже о пышной шевелюре, в которую можно вцепиться. Правило третье – давите соперника морально. Никто не любит насмешек. И обязательно отвлечется на них.
Элена говорила долго, то и дело поглядывая на меня. Студенты слушали, затаив дыхание, а я закипал от злости. Хотелось рвать и метать. Не знаю, что меня так злило. Наверное, само присутствие Элены. Посередине рассказа я встал и ушел. А к чему сидеть тут и изображать, что все в порядке? Лучше немного прогуляться по парку и успокоиться.
Подумать оказалось легче, чем сделать. Желанный покой никак не приходил. Я метался с одной аллеи на другую, пока случайно не встретил Айдору.
– Профессор Кроун, – заулыбалась она. – Дышите воздухом?
– Да, – кивнул я. – А вы?
– Жду Натаниэля. Собирались обсудить несколько рабочих вопросов в неформальной обстановке. Аль, как вовремя я вас встретила! Хотела спросить ваше мнение о профессоре Дагеор. Что вы о ней думаете?
– Самовлюбленная особа, – выпалил первое, что пришло в голову, и лишь потом вспомнил, что надо следить за языком. – Со студентами она ладит, но не думаю, чтобы ее способности были сколько-нибудь выдающимися.
– Да? А мне говорили, Элена – одна из лучших выпускниц Меремской академии.
– Не знаю, мы слишком мало знакомы, – решил отвести от себя подозрения. – Время покажет.
На аллее показался Аверс, и я пошел к общежитию. Злость не желала утихать. Но чем маячить в саду, лучше отдохнуть. Тем более что начинались выходные, и я собирался повторить вылазку в город.
Щелкнул замок. Можно было сбросить маску. Роль профессора забирала не так много сил. А вот роль равнодушного наблюдателя выматывала. Я замер перед зеркалом. Утомленный вид. Усталый взгляд. Что ж, на пару минут можно. Не знаю, почему я так старался переиграть Элену. Возможно, просто надоело проигрывать? Глупо мериться силами, когда знаешь, что они не равны. Что ж, пусть так. С этой минуты забуду о существовании Элены. Пусть делает что хочет. Моя задача – продержаться тут еще немного, заработать денег и переехать куда-нибудь к морю.
В двери постучали. Кого там тьма принесла? Если Элену – ей не поздоровится!
Но за дверью топтался Ленор. Он выглядел растерянным и даже расстроенным. Будь я в чуть более спокойном состоянии, сразу бы почуял неладное. Но Элена выбила меня из колеи, и я так зациклился на своих проблемах, что не собирался брать на себя чужие.
– Ленор, ты на часы смотрел? – рявкнул я. – Начало десятого. Что стряслось?
– П-простите, профессор, – Парнишка замер, слов– но пытался подобрать слова. – Можно с вами поговорить?
