– Одесситу рот затыкай, – предупредил я его. – И Павлику тоже. Чтобы ни один из них ни полслова про Новый Вавилон при Салехе и его людях не обмолвился. Вы-то, понятно, на отдельной лодке пойдете, но все же. Салех наверняка будет расспрашивать: откуда такой корабль и так далее. Версия простая – Сват пригнал с верховьев реки. Если хоть какая-то информация к нему уйдет, сниму Одессита с капитанства и отправлю марихуану в лесу растить. И это не шутка.
– Все будет по уму, – заверил меня Джебе. – И быстро. Туда и обратно за сутки обернемся.
– Хорошо, коли так, – одобрил я.
– Только… – «Волк» замялся, подбирая нужные слова.
– Куда я без тебя отправлюсь? – засмеялся я. – Да и без «Василька» тоже? Вот вернетесь, и рванем вверх по реке. Тем более мне все равно надо из крепости слинять ненадолго.
– Тогда ладно, – оживился Джебе. – Что-то еще?
– Жеке скажи, чтобы никому ничего не объяснял – ни Берте, ни Дарье, – попросил я. – Надо одежду и провиант – и надо. Голду я потом сам все скажу. А! Вот еще что! Пусть Жека у Берты два нагана еще возьмет, патронов десятка по полтора к каждому и пару автоматов поплоше. Отдашь их Салеху, пусть между своими распределит. Убыток невелик, а для нашей репутации это полезно.
– Будет сделано. – Джебе обернулся – его окликнул Салех. – Все, командир, завтра увидимся. Я Одессита сразу в обратный путь погоню, нечего там ночевать. Непогоды не предвидится, так что завтра утром будем в крепости.
– Давай. – Я взял его за плечи и слегка тряхнул. – По сторонам смотри!
С Салехом прощание вышло восточное – с объятиями и обещаниями вечной дружбы, в которые никто из нас не верил.
– Слушай, забыл совсем. – Я хлопнул себя ладонью по лбу. – Я же тебе подарочек привез!
Расстегнув карман, я вынул из него несколько свертков, которые купил на рынке в Новом Вавилоне.
– Вот, – протянул я их ему. – Я так помню, что тебе остроты в пище не хватало? В жизни – полно, а в пище не хватает. Теперь все будет так, как ты любишь. Тут куркума, тмин, перец черный, вроде даже как зира какая-то, не знаю, что это. Не помню, где что, но ты, я так думаю, разберешься?
– Брат мой! – Салех чуть ли не прослезился. – Такого подарка я не получал много лет. Не по цене – по душевности.
– Зато дарил куда как круче, – подала голос Настя, которая поглаживала стойки багги. Он ей очень понравился.
– Подарки женщинам – это другое. Там дарить приятнее, – пояснил Салех. – Да и не в цене дело, женщина, а в том, что мой брат подарил мне мечту. Сват запомнил то, что мне хочется, встретил это и не забыл обо мне. Вот что дорого. Теперь буду кушать что-то – буду вспоминать его.
– В добрый путь. – Я хлопнул по плечу Джебе, который уже устроился на багги. – И еще – котелок не забудьте им дать и соли. А то специи будут, а класть их будет не во что.
Через пару минут взревел мотор, и багги скрылся в ночной тьме.
А мы начали прибираться. Жгли халаты, луки, стрелы – все, что может сгореть. Самодельные пряжки от ремней навели меня на мысль, что у степняков есть кузнецы получше, чем наш Рэнди, причем даже неопытный в таких вопросах я понял, что это работа разных мастеров. В свете грядущих событий возможны разные повороты судьбы, может выйти и так, что одного из них я заполучу себе. А почему нет? Главное, чтобы они не сложили свои головы в грядущей войне.
Все, что не сгорело, Азиз сгреб в охапку и сообщил нам с Настей:
– В лесу закопать. Ночь, копать долго буду. Час копать буду.
После чего он широко улыбнулся и заговорщицки подмигнул «маленькая хозяйка».
Вот, кстати, дикий-то он дикий, а кто в результате станет «хозяйка», распознал сразу. И задолго до меня. Или просто я сам не видел того, что видели все?
Он скрылся в ночи, Настя же положила мне руки на плечи и прошептала на ухо:
– Час – это недолго.
– Не скажи. – Мои ладони легли на ее талию. – Если с умом, то хватит.
– На кону – прогулки на багги, – сказала мне она. – Если ты будешь нежен, то я даже дам тебе им порулить.
– Поговори еще, – возмутился я, аккуратно укладывая ее неподалеку от костра.
За нашу безопасность я не боялся. Азиз наверняка никуда не пошел, засел в кустах неподалеку, радуется за нас и следит за степью. Иначе почему я не вижу «детку»?
С рассветом и мы двинулись в путь. Правда, в этот раз мы были более собраны, чем по дороге сюда. Кто знает, может, атомщики уже и до этих мест добрались? На степняков мы не похожи, но дети суровой постапокалиптической реальности могут ведь особо и не вдумываться в то, кого они собрались убить. Живешь здесь? Значит, враг. Не факт, конечно, но кто знает?
Впрочем – обошлось. Степь вообще был пустынна, правда, уже у оазиса, того самого, где мы всегда отдыхали, нам неожиданно встретились трое голых людей, которые искренне не понимали, кто они и где оказались. Путаницы добавило то, что все трое должны были оказаться в Нормалити, а местный пейзаж это место напоминал менее всего.
Нас они приняли за сотрудников компании, долго и непонимающе глазели на нашу форму и оружие, а после осторожно попытались выразить свое негодование. Один из них даже опасливо пообещал нас засудить.
Мы искренне им посочувствовали, но что-то объяснять не стали, только узнали их профессии (все трое оказались специалистами по продажам, прямо как нарочно), указали
