– Какое? – насторожился я.
– Если все выйдет так, как ты говоришь, если я стану каганом, то только я и буду управлять Предвечной степью. – Салех был невероятно серьезен.
– Ты, – подтвердил я. – Кто же еще?
– Ты все понимаешь, – погрозил мне пальцем он. – Никакого протектората твоей семьи, никаких координаторов, никаких: «Ты забыл уже, кто тебя привел к власти?» Извини, если прозвучало резко, но такие вещи проговариваются сразу, на дальних подступах.
– Твоя власть будет твоей, – пообещал ему я. – Не волнуйся, друг.
– Слово сказано. – Салех снова сузил глаза. – Посмотрим, как сложится с делом.
– Нормально сложится. Как надо. – Я показал ему указательный палец. – Раз.
– Два, – отозвался он.
– Три. – Я встал на колено и сделал три выстрела, практически слившиеся в серию.
Салех выстрелил тоже три раза – кому-то из его людей одной пули оказалось мало, хотя и бил он почти в упор. Не знаю, какой он аналитик, а вот стрелок – так себе. Стрелять с каких-то двадцати шагов в людей, которые отчетливо видны в свете костра, – и не попасть с первого раза в голову?
Мои сопровождающие схватились за оружие, но я тут же скомандовал:
– Отбой! Так надо.
Салех тоже что-то рявкнул на своем языке, остановив Криса и подоспевшего Халила.
– Вот не поняла я сейчас, – сообщила всем Настя, не спеша убирать пистолет в кобуру.
Халил, обращаясь к Салеху, сказал, как видно, что-то в этом же духе.
– Не поняла? – Я подошел к ней. – Да и ладно, не страшно. Потом поймешь. Джебе.
– Я, – немедленно отозвался мой ординарец.
– Сопроводи Салеха и его людей до крепости, – приказал ему я. – На багги поедешь, со всеми удобствами.
– Ну, это спорный вопрос, – заметил Салех. – Трясет на нем неимоверно, если честно.
– А поместятся они все в него? – засомневалась Настя. – Невелик он.
– Поместимся. – Крис с грустью посмотрел на кучки тряпья, оставшиеся от его соратников. – Правда, двоим из нас будет не очень удобно ехать, но поместимся. Салех, это обязательно нужно было делать?
– Потом мы их всех найдем, – очень убедительным тоном заверил его тот. – И, видит Аллах, я по достоинству отплачу им за эту жертву. Крис, этой ночью умерли не только они, но и мы. Все мы. И ты – тоже.
– А! – Настя наконец убрала оружие. – Тонко. Я поняла.
– Ну вот. – Я, неожиданно даже для себя, обнял девушку за плечи и чмокнул ее в висок – Ты у меня умница.
– Что есть – то есть, – не стала скромничать Настя.
– Джебе, в крепость не заезжай, – сказал я подтягивающему ослабленные на привале ремни «волку». – Дайте петлю по степи и выруливайте прямиком к тому месту, где «Василек» стоит. Одессит и Павлик теперь ночуют на корабле, плюс там Жека пост поставить должен был, так что нашим друзьям будет где приклонить голову до рассвета. Определишь их на борт, а сам дуй в крепость. Там разбудишь Жеку, передашь ему мой приказ – завтра… точнее, уже сегодня утром погрузить на корабль Алицию и эту, вторую… Как ее? Ну, испанку эту глазастую. Так вот – на борт их, и пусть Одессит дует в их лагерь, за людьми. Там он забирает всех, а Салеха и его помощников, наоборот, оставляет там.
– Всех за один раз может не получиться вывезти, – засомневался Джебе.
– Значит, плот прихватите с собой, – рассердился я. – Тот, который с нами в… В прошлый раз был.
Чуть про Новый Вавилон не трепанул. Да, об этом я не подумал. Ладно.
– Так, еще. – Я щелкнул пальцами. – Дарью тоже разбуди. Пусть она соберет моему другу припасов с собой. Мяса там копченого, рыбки сушеной, круп, еще чего… Снасть рыболовную надо им подогнать, я обещал. Кому и для чего, не говори, просто надо – и все. Мой приказ.
Салех все это время улыбался, но было видно, что улыбка эта невеселая. Тяжело человеку, который привык все время контролировать ситуацию, попасть в положение, при котором он ничего сам изменить почти не может.
– Что еще? – Я почесал затылок. – А, вот. Салех, прости, друг, но путь туда тебе и твоим людям придется проделать в качестве бойцов Сватбурга. Официальная версия – вы останетесь на месте лагеря, чтобы собирать тех, кто к нему выйдет. Мол, ни один человек не должен пропасть зазря. И особо не болтайте с парой девиц, которые поплывут с вами, вы суровые молчаливые профи. Джебе, предупреди Одессита и Павлика о том, что вот эта троица им хорошо известна, понятно? Да, и имена у вас говорящие, так что не называйте их при посторонних.
Если не принять меры предосторожности, то болтливая Алиция непременно всем растреплет, что путешествовала в компании крайне импозантных степных воинов. Она кому- то, кто-то дальше передаст – и все. Ушла информация из лагеря.
Хотя все равно не то. И все из-за Алиции! Ну что мне, спецрейс, что ли, устраивать?
– Джебе, отбой, – сказал я и поймал недоуменный взгляд Салеха. – То есть по-другому сделаем. «Василек», плот – это все оставляем. Но нашего друга и его людей ты ни туда,
