Рука магессы перестала гладить меня по щеке и мягко прошлась по глазам. И стало темно.
– Ну как? – В голосе женщины был неподдельный интерес. – Память возвращается?
Я ослеп! Я ослеп!!! Да лучше сдохнуть, чем слепым жить, страшнее этого нет ничего!
– Он нанял меня! – чуть ли не в голос крикнул я. – Чтобы я пошел учиться на эту Воронью гору. Госпожа Эвангелин, глаза! Верните глаза!
– Боишься. – Голос женщины, еще недавно мелодичный и чувственный, сейчас казался мне шипением змеи. Впрочем, да пусть звучит хоть как, лишь бы она мне зрение вернула. Я попробовал встать, но она с силой прижала мои плечи к кровати. – Знаешь, когда я была совсем еще молода, я думала, что все люди разные. Не физиологически, тут с разнообразием никак, а как личности. Кто-то гений, кто-то злодей, кто-то вовсе хочет счастья всем, много и сразу. А потом, когда разменяла первую сотню лет, поняла: не-а. Люди одинаковы. То есть идеи и устремления у них разнятся, это да, но по сути своей они все одинаковы, поскольку важно не то, что они делают, а то, чего они боятся. Через страх ими можно управлять, заставлять делать то, что нужно тебе, а если они работают на тебя, то какие же они разные? Они все твои – думают, как ты, дышат по твоему разрешению и умирают, когда ты захочешь. А страхов тех – всего-то ничего. Девушки лелеют свою красоту и трясутся от ужаса, стоит только упомянуть о том, что у них появится горб или нос размером с грушу, матери дрожат над детьми и ради их жизни готовы на все, что захочешь, а мужчин легче всего перепугать слепотой и тем, что их висюлька сморщится и отсохнет. Вот я тебя только чуть-чуть припугнула, а ты уже весь мой. Да, сладенький?
– С потрохами! – взвыл я, видя перед собой только черноту. – Мистресс Эвангелин!!!
– И только дети со стариками – мое слабое место, – вздохнула магесса. – Одни еще не ведают, что такое страх, другие уже ничего не боятся.
По моему лицу прошлась ее ладонь, и я с неимоверным облегчением осознал, что снова вижу.
– На самом деле тебе только этого и надо бояться, – сообщила мне Эвангелин. – Убить-то я тебя не могу. Мучить – сколько угодно, а убить нет. Не вправе один маг убивать ученика другого, если на то нет специального договора между ними. Хотя тут все относительно, иногда смерть – лучший выход из сложившейся ситуации. И еще – самый короткий путь к ответам на все вопросы. Впрочем, это тема не для постели, а для философского диспута. Ну что, пришел в себя, славный мой?
– Нет. – Я, признаться, ее вообще почти не слушал, хлопая глазами и пытаясь понять: я вижу так же хорошо, как и пять минут назад, или все-таки хуже.
– Я всегда говорила, что Ворон – отличный боец и превосходный любовник, но наставник из него никакой, – заключила Эвангелин. – Как он из вас собирается делать магов, я не знаю. Куда только глядят боги?
Она щелкнула меня по носу и секундой позже снова оказалась на мне.
– Все-таки ты славный мальчуган, покладистый и неглупый, – сообщила магесса, глядя на меня сверху вниз. – И будешь делать то, что мне нужно.
– А что вам нужно? – прохрипел я, окончательно теряя связь с реальностью.
– Мне? – задумалась Эвангелин. – Что мне нужно… Да пустяки, пара вещей. Первое – я хочу, чтобы ты помнил о том, что я тебя отпустила сегодня отсюда невредимым, хотя могла этого и не делать. Согласись, что мне стоило просто встать и уйти в тот момент, когда ты ничего не видел? Это, как мне думается, стоит того, чтобы ты был мне благодарен. Ведь так?
– Так, – покорно кивнул я. – Истинно так.
Я вообще готов согласиться со всем, что она мне скажет, лишь бы убраться из этой комнаты.
В жизни больше ни в один бордель не пойду, это уж наверняка. Понятное дело, что вряд ли в другом веселом доме такое повторится, да и вообще они тут ни при чем, но проверять, так это или нет, – без меня.
– Ну так и выкажи мне благодарность, – потребовала женщина, сдвигаясь чуть пониже и гладя мои бока своими руками. – Давай-давай. «Я благодарен вам, мистресс Эвангелин, за то…»
– За то, – безропотно повторял за ней я, – что вы проявили ко мне доброту и сострадание. Я обязуюсь помнить это всю мою жизнь и отплатить вам добром же, если представится таковой случай.
– Вот видишь. – Магесса нагнулась ко мне, ее глаза оказались напротив моих. – Я не такая, как твой хозяин Гай, я не требую клятвы на крови или подписания смертного договора. Я верю тебе, мой мальчик. Верю в то, что когда ты мне понадобишься, то по доброй воле, исключительно из одной признательности, ну и, может, симпатии ко мне, выполнишь то, что я тебя попрошу. Ведь так?
– Так, – подтвердил я, ощущая ледяной комок в желудке и не мигая смотря на выпрямившуюся Эвангелин.
Что мой хозяин, чего я его боялся? Он на фоне вот этого ужаса – добрый и милый старичок. На самом деле добрый, что бы он там на себя ни наговаривал.
– Что еще? – Магесса задумалась, водя одной рукой по моей груди, а другой опустившись ниже. – Ах да. Надо доделать то, что мы начали. Я про самое-самое начало нашего знакомства.
– Ох ты! – вырвалось у меня.
Да как это-то я сделаю? У меня от страха вот-вот сердце из груди вырвется, а она все о своем. Да там все сжалось так, что непонятно даже, чего она умудряется тискать.
– Наш общий с твоим хозяином и твоим наставником учитель всегда говорил нам: «Никогда не бросайте начатых дел», – менторским тоном произнесла Эвангелин. – То, что сегодня кажется ненужным и не требует усилий для завершения, завтра может стать жизненно важным и недоступным для исполнения. Так что, мой маленький, надо потрудиться. И потом – много ли твоих друзей может похвастаться тем, что вскарабкались не абы на кого, а на без двух минут архимага одного из магических конклавов? Опять же, исходи из карьерных перспектив. Уж наверное, мой любовник, пусть даже и разовый, будет двигаться вверх по иерархической лестнице быстрее, чем те маги, которых я вовсе
