вот жестокий естественный отбор, но пока он выручал бражинцев.
С заботами о целой роте подростков Белов почти забросил технические забавы, занимаясь обучением и тренировками. Третьяк работал самостоятельно, радуя растущим качеством сплавов. Кузнецы и чеканщики тоже знали свою работу, запасов чугуна и стали хватало. Хоть и крутился самозваный старейшина Бражинска, как белка в колесе, но, не забывал подбирать себе помощников-руководителей. Кроме Третьяка, ставшего признанным мастером-литейщиком, кузнецы сами признали над собой старшего, молодого Горлана, перебравшегося с женой и ребёнком в Бражинск из Сулара. Парень, хоть и громогласный, но спокойный и толковый. Самое приятное, падкий на новинки, с удовольствием возился с токарным станком и за работой своих подопечных успевал присмотреть, обеспечить всем необходимым, помочь, где надо.
Среди девушек, занятых химическим и пороховым производством, сразу выделилась Дружина, по местным меркам засидевшаяся в девицах, двадцатилетняя статная девушка из Россоха. Она добровольно отправилась в Бражинск за своего старшего брата, семья у них бедная, девушка понимала, что без единственного кормильца придётся очень плохо. Нетребовательная, уживчивая и смекалистая Дружина не только освоила все процессы выгонки и концентрации кислот, обработку целлюлозы и прочие простейшие операции, но и смогла стать неформальным лидером среди девушек-химиков, организовала несколько дополнительных мер безопасности при работе с кислотами. Девушки сами попросили Белова назначить Дружину ответственной за работу. Белов пока приглядывался к ней, прикидывая, обучить ли девушку стрельбе из револьвера, как и остальных мастеров. Пока, кроме супружеских пар, оружие доверялось лишь дружинникам, их как-то незаметно набралось уже за два десятка, все шустрые толковые ребята, искусственно сокращать слаженную команду Белову не хотелось.
Зато к пятой весне в этом мире дружинники неплохо стреляли на сто метров и отлично на пятьдесят, выдерживая темп прицельной стрельбы до пятнадцати выстрелов в минуту. Стрельбе из револьвера Белов их тоже обучил, хотя штатным оружием сделал для ребят ружья, с патронташем на тридцать патронов. Учёт патронов отставной подполковник поставил на уровне хорошего ротного старшины. Все стреляные гильзы сдавались и обменивались на новые под строгим контролем. Зима прошла в усиленных тренировках, во время которых дружинники заметно подросли и окрепли, не столько из-за нагрузки, сколько в результате усиленного и калорийного питания. Некоторым исполнилось по шестнадцать лет, выглядели они взрослыми мужиками. С началом ледостава дружинники регулярно объезжали окрестности на лошадях, которых уже было больше сорока, вместе с жеребятами. Когда Белов убедился в достаточной надёжности команды, решил провести испытание, небольшой экзамен, так сказать.
В конце февраля он решил пошутить в деревне Вишур, чьи парни год назад чуть не угнали лошадей. Это самое дальнее от Бражинска селение угров до сих пор оставалось независимым, и старейшина чувствовал, что в силах присоединить его к своим возросшим владениям. Дружинники, что родом из Пашура и Виляя, заранее побывали в деревне под предлогом торговли, разведали, где находятся лошади, кто их хозяева, какая обстановка в селении. Обстановка оказалась стандартной, к весне многие жители затянули пояса, лошади были только в восьми дворах из почти сотни. Для нейтрализации собак Белов решил использовать вытяжку из желёз тигра, внутренние органы которого три с лишним года хранились в пакете в леднике. Два десятка дружинников, натёршись тигриными секретами, в середине ночи пошли за лошадьми по улочкам Вишура. Ребята шли без оружия, только с нунчаками и ножами, Белов настрого запретил проливать кровь. Сам он с четырьмя дружинницами и лошадьми ждал недалеко от селения, на льду Тарпана. Было слышно, как замолкает то одна, то другая собаки, лениво перекликавшиеся ночью, почуяв запах тигра.
Парни справились на отлично, когда вывели последнюю, восьмую, лошадь, никто ещё не поднял тревогу. Возвращались в Бражинск не спеша, догонять их было не на ком. Экзамен дружинники сдали отлично, можно переходить к тренировкам в доспехах и конному бою. На ровной поверхности реки он принялся обучать всадников движению в строю. Через неделю тренировок всадники стали уверенно держать строй и перешли на тренировки с копьями и чучелами. Оставив два десятка дружинников отрабатывать атаку в конном строю, Белов решил закончить «шутку» в Вишуре. С парой конных дружинников и всеми захваченными лошадьми в поводу он отправился в Вишур. Там сыщик провёл уже привычные переговоры со старейшиной, предложив на выбор голодную весну и лето без лошадей, без возможности вспашки полей, или возвращение лошадей взамен на полное подчинение Бражинску. Дополнительно на чашу весов он положил зажигалку, две пары валенок и три стальных ножа. Возможно, именно это перевесило чашу весов в его пользу, да ещё обещание поддержки старейшины в случае его лояльности.
Буквально за пару часов старейшина обработал всё население Вишура так, что люди сами просили забрать у них дочь или сына-подростка на воспитание в Бражинск. Белов был относительно справедлив, выдавая за каждого мальчишку по железному ножу, а за девушку котелок. Привезли из Вишура тридцать пять подростков, из них два десятка девушек. Все выглядели блокадниками, глядя на них, старейшина посёлка начал подозревать, что спас многих от голодной смерти или дистрофии. Среди парнишек был, естественно, сын старосты. Опытный сыщик очень пунктуально соблюдал обязательность заложников от старейшин селений. Хотя половина подобных заложников стали отличными дружинниками и считали Белова вторым отцом, если не первым.
Пока глава Бражинска развлекался с дружинниками, лесорубы за зиму проложили просеку до Выселков, напрямик было всего около пятнадцати километров. Распиленные брёвна вывозили на лошадях прямо к братьям Лопатам на пилораму. Уже в марте стали ездить в гости из Бражинска на Выселки и обратно, на санях всего за полтора-два часа в одну сторону. Выселковцы, ни разу не бывавшие в Бражинске, практически все побывали в посёлке, восхищаясь домами с печным отоплением, обилием лошадей, кузницами и скотным двором. Молодёжь побывала на еженедельных танцах, после чего Бражинск стал для них воплощением земного рая. Парни проводили свободное зимнее время в мастерских, украдкой наблюдали за тренировками дружинников. Девушки учились ткать шерстяные ткани и приценялись к самодельным украшениям бражинских ювелиров. Многие выселковцы стали посещать школу, учиться грамоте и счёту, для жителя Прикамья пятнадцать километров по хорошей дороге не расстояние.
Наёмные и купленные мастера за зиму сработали отлично, это была первая спокойная зима без нападений. Железных изделий наработали вдвое больше прошлогоднего, зажигалки и валенки выросли втрое, шерстяных тканей хватило на одежду для всех жителей посёлка, даже для новичков из Вишура. К продаже приготовили несколько облегчённых моделей железных плугов, частично на колёсах, новые бороны, даже одну механическую косилку изготовили, как её по памяти нарисовал Белов. Ну, её не для продажи, а на проверку, получится удачно, будут клепать для аборигенов. Отставной подполковник уже подумывал, как окупить дорогие для аборигенов железные инструменты. Если ничего не случится, к осени организовать некие подобия МТС пятидесятых годов двадцатого века. То есть собрать группу специалистов, с несколькими лошадьми и
