Вот только раззадоренные дурманом крови мертвяки не дозволяли даже вздохнуть, что уж говорить о лишнем взмахе клинка. Они подступали все ближе. Глина чавкала под полуразложившимися ногами. Немира уже чувствовала смрадное дыхание Мораны за спиной… с боков… у самого лица…
Где же остальные? Что с ними?
Руку снова обожгло – еще один порез. Движения стали вязнуть во времени, удары терять меткость… Смерть скалилась беззубыми ртами скелетов… И девица поняла, что конец близко…
– Ты видишь хоть кого-нибудь из наших?! – на грани истерики прокричала она.
– Нет, но я слышу звуки сражения! Осторожно! – предупредил ведьмарь и в который раз попытался прорваться к спутнице. Не вышло. – Попробуй развернуться!
Немира с завидным послушанием выполняла все указания (Пульхерия и Ратмир могли бы гордиться ученицей), это здорово помогало отбивать удары, но никак – в продвижении к Войтеху. Сталь лязгала. Челюсти то и дело смыкались у самого плеча или бедра…
Наконец Войтех все-таки исхитрился накинуть веревку на шею спутницы. И как только золотой орел лег на грудь, занесенная для удара когтистая лапа ухватилась за девичье плечо, но потянулась в сторону и тут же затерялась меж вражьего месива, отделенная острым клинком.
Неужто упырь хотел отложить девицу на десерт?
Скоро Немира поняла, что мертвяки все как один изменили к ней отношение – они больше не пытались укусить или убить… Только схватить.
Резкий окрик спутника заставил вздрогнуть.
– Войтех! – Девица в ужасе смотрела, как на месте, где только что дрался мужчина, вырастает холм из упырей, словно погребальный курган. Трупы и скелеты цеплялись друг за друга, изо всех сил пытаясь добраться до свежей плоти, до сладкой крови. – Войтех!
Курган становился все больше. Немира с визгом пыталась пробиться и помочь спутнику, но упырей было слишком много. В голове стучало, сердце заходилось в бешеном ритме. Но движения все равно казались слишком медленными.
– Войтех!!!
– Я тут! – Порубленные мертвяки разлетелись в стороны. Ведьмарь выбрался на свет. Вместо рубахи его торс обвивали багряные лоскуты. На щеке кровоточила рваная рана – никак от укуса. Но темные очи по-прежнему блестели от злости и запала. – Ты как?
– Я… я… так испугалась… – Немира продолжала отсекать тянущиеся к ней со всех сторон когтистые клешни, чувствуя, как в глазах зреют слезы, – так испугалась…
– Не переживай, со мной все будет хорошо, – пообещал Войтех и в подтверждение своих слов одним махом укоротил троих упырей ровно наполовину. Девица воспользовалась ситуацией и наконец оказалась подле спутника. Всего на миг прильнула к широкой груди, чтобы почувствовать его тепло, чтобы услышать биение сердца, чтобы убедиться, что любимый жив, и еще, чтобы…
– Что ты делаешь? – изумился мужчина, когда веревка с оберегом окольцевала его шею. – Забери обратно!
– Нет.
Ведьмарь крутанулся и вернул княжеский символ наследнице трона. Но Немира лишь улыбнулась – оберег снова оказался у Войтеха.
– Проклятье! Немира, прошу тебя!
– Нет, – упрямо повторила она и сделала опасный шаг в сторону. Когти и зубы снова потянулись к ней с прежним намерением добраться до пульсирующих жил.
– Не глупи, как бы там ни было, я смогу продержаться дольше!
– Нет, – Немире совершенно не хотелось умирать, тем более здесь и сейчас. Но мысль, что вместо нее сложит голову Войтех, показалась просто невыносимой. Все-таки судьба та еще шутница: недавно девица мечтала вернуть оберег, чтобы избавиться от него, а теперь рада, что может спасти любимого.
– Немира! Не поступай так со мной!
В сердце кольнуло. Наверняка сейчас Войтех согласился бы взамен на любые условия. Например, не идти в Смедин… Только почему-то девице такая сделка показалась бесчестной. И воспоминание об истории самого Войтеха и его матери усугубило это ощущение.
– Я прошу тебя, Немира! – Войтех отчаянно рубил мертвечину направо и налево, пытаясь снова пробраться к спутнице, защитить ее, образумить. Но упыри меж ними росли как на дрожжах.
– Умоляю!
– Только при одном условии, – наконец отмерла Немира.
– Я согласен, – выдавил ответ Войтех и отсек почерневшую клешню прямо у лица спутницы. – Только надень оберег!
– Вместе! – Девица ловко ушла от распахнутого рта – и из громко клацнувших по воздуху челюстей посыпались зубы.
– Делаем выпад? – уточнил ведьмарь, исполняя свой великолепный танец с мечом уже вокруг Немиры. Зря она страшилась, он двигался осторожно и всегда попадал прямо в цель.
– Нет, вместе наденем оберег, одновременно. Я согласна только так. А если откажешься в мою пользу, я его выброшу!
Спутник нехотя согласился.
Веревка была довольно длинной, но все же сильно мешала вести бой. Несколько раз Немира бросалась в сторону – и Войтех, хрипя, следовал за ней. Сам же он действовал куда осторожнее. Впрочем, после того, как золотой орел стал хранителем сразу обоих, необходимость в сражении на износ отпала. Ведь теперь на кону стояла не жизнь (во всяком случае, упыри больше не несли смертельной угрозы), а воля. Больше не тянулись к живой плоти зубы, исчезло оружие. Лишь гнилые кисти и голые костяшки пальцев
