– У других тоже.
– А с чего ты решил, что это наши гонители? Земля сказала? Ветер донес?
– Нет. Болотная вонь выбивает из ветра любые запахи. А здешняя земля насквозь пропитана жижей, потому и не слышно ничего. Я могу лишь предполагать.
– Тогда… может, это вовсе и не желтоглазый? – понадеялась спутница.
Войтех пожал плечами:
– С одной стороны, если это все-таки он, то вряд ли у нас когда-либо еще появится такая хорошая возможность раз и навсегда избавиться от него. Болотные люди сильны, умелы и отчаянны.
– Даже если и так, мне бы не хотелось подвергать их опасности. Зря мы пришли сюда.
– Тебе было плохо. И в твоей хвори прежде всего повинен я… – Войтех тяжело вздохнул, и Немира не удержалась, чтобы не обернуться. Темные очи полнились сожалением.
Девичье сердце сжалось. Ладошка оставила в покое рукояти метательных ножей, подаренных младшей женой Грома, и нежно погладила небритую щеку. Ведьмарь перехватил тонкую кисть и поднес к губам.
– Отпусти меня, – шепотом попросила Немира. – А еще лучше, уйдем вместе. Мы сможем принести куда больше пользы Смедину, изничтожая нежить да исцеляя людей.
– Я не могу, – горячее дыхание обожгло девичью ладонь. – Я дал слово.
Серые глаза потемнели от злости. Немира вырвала руку и отвернулась к решетке. Захотелось сказать что-нибудь едкое.
– Тогда… – гневно зашипела она, – тогда… Смотри! Что это?!
Войтех бросился к решетке.
Болото дрогнуло и подняло волну. Та росла, набирала скорость и мощь, пока не возвысилась на три человеческих роста.
– Назад! – рявкнул спутник и потянул девицу за собой. Едва они успели юркнуть в коридор, как зловонная жижа прорвалась сквозь решетку, залила комнату и ударила в запертую дверь. Древесина дернулась, но с петель не сошла. Лишь недовольно крякнула задвижка. Однако ни одной капли не пролезло в тоннель. – Хорошие у них двери.
– Что это было?
– Ведьма, – четко очерченные губы изогнулись в легкой улыбке. В темных глазах вспыхнули задорные огоньки, будто его все это забавляло. – Видать, я не ошибся. Это за оберегом.
– Откуда ведаешь?
– Мало кто из ведьм в силах сотворить подобное. Я встречал только двух. Одна давно в Навье. А другая… – Войтех рванул задвижку в сторону.
– Что ты делаешь?! Там же…
– Не страшись, – успокоил спутник, зарядив арбалет, одолженный у Грома. – Готовь стрелу.
Толкнул дверь.
Та нехотя приоткрыла проход в залитую мутью комнату. Ведьмарь сделал шаг и оказался в вонючей воде по щиколотку.
– Осторожнее, что, если она пустит новую волну?
– Не думаю, – покачал головой Войтех. – На это требуется слишком много сил… В сторону!
Но Немира успела среагировать еще раньше окрика – вражеская стрела так и не добралась до решетки, была отбита прямо в полете. Спутники прижались спинами к сырым стенам по сторонам от оконца.
– Что они собираются делать? – одними губами спросила девица.
– Будут пытаться прорваться внутрь.
– И каков наш план?
– Прореживать их ряды.
– А потом?
– Там разберемся.
В следующее мгновение заскрежетала решетка. Немира вздрогнула. Она ожидала увидеть воинов во главе с медноликим, но вряд ли местами подгнившая плоть с длинными когтями могла принадлежать человеку. Хотя… если тот давно умер…
– Упырица, – нахмурился Войтех. – Это несколько усложняет задачу.
– Усложняет задачу? – голос девицы сорвался на визг, когда блеснувшие желтизной костяные фаланги едва не закогтили ворот ее рубахи. Гнилая рука, по локоть лишенная кожи и мяса, без труда просунулась меж прутьев. – Их ведь не убить без осинового кола!
– Зато можно остановить, – буднично заметил ведьмарь, затем резко крутанулся и одним точным движением меча лишил ожившего мертвяка левой конечности. Тот даже не пискнул, протискивая уже правую, вооруженную обломком копья. Проржавелая, но прочная решетка, будто нож, стесывала куски подгнившей плоти с кости, но упырица будто не замечала этого. Наоборот, улыбалась во весь рот, являя пеньки зубов и… отсутствие языка. Странная догадка посетила Немиру.
– А это случайно не одна из болотного племени?
