одновременно коленки и грудь. Даже полупрозрачные ткани и склоненные головы не могли скрыть улыбок, вспыхнувших на красивых лицах.
– Вижу, тебе намного лучше.
– Чего надо? – огрызнулась девица.
– Гром… Гром говорит… – Войтех сглотнул, но обернуться не посмел, впрочем, и уходить не торопился.
– Кто?
– Гром, хозяин дома, – пояснил ведьмарь, – говорит, что топи сегодня очень неспокойны. Мутные воды волнуются, беду предвещают. Багник ревет как резаный в предвкушении пиршества. Аржавенник с болотником ему вторят. Да и сам я чую, надвигается что-то недоброе.
Немира резко села, вдруг позабыв о собственной наготе:
– Гонители?
– Скорее всего, – согласился спутник.
– Тогда надобно уходить. Нельзя подвергать племя опасности.
– Вот и я так мыслю, – оглянулся ведьмарь и, задержавшись взглядом на девичьей груди, нехотя отвернулся к двери. Немира слишком поздно прикрылась ладонями, чувствуя, как пунцовеет лицо. Возможно, кабы у стенки не было череды хихикающих хозяек, а Войтех не пытался затащить ее всеми правдами-неправдами в Смедин, подобная ситуация могла показаться приятно волнующей. Но не теперь.
– Ладно, подожди снаружи, я сейчас буду готова.
– Не спеши. Гром отказывается нас отпускать.
– Вот как? – удивилась девица. – Милые хозяюшки, оставьте меня с Войтехом наедине.
В ответ зазвенели сережки – женщины замотали головами.
– Пустое, – разгадал намерения Немиры спутник. – Они ни за что не ослушаются Грома. А тот им велел с нас очей не сводить.
Девица грустно усмехнулась про себя – вот, стало быть, как, а она еще надеялась, что красавицы помогут сбежать ей от ведьмаря.
– Что же делать?
– Готовиться к битве. Гром обещал, что на помощь явятся его братья с женами. А это целое войско. К тому же все болотные люди – искусные воины. И женщины, и мужчины. Шансы на победу у нас высоки как никогда.
– Но это… это неправильно.
Эх, знать бы раньше, что гонители так близко подобрались… Хоть бы их всех багник пожрал!
– Так, но спорить с ними бесполезно. Не покидать гостей на произвол судьбы – одна из местных традиций. А традиции болотные племена блюдут…
– Это я уже поняла, – Немира прошлась взглядом по череде склоненных голов. Мимолетная веселость уже покинула прекрасные лица. – Что ж, тогда будем готовиться к битве. Только прежде верни мне лук и ножи.
Войтех покачал головой.
– Ты не смеешь так поступать! Я не стану отсиживаться за чужими спинами!
– Обещай, что не сбежишь, – потребовал после недолгого раздумья ведьмарь.
– Даю слово.
Не требовалось сакральных знаний и чародейских умений, чтобы понять – губы Войтеха изогнулись в довольной улыбке. Но и Немире было чему радоваться – вода не выдала скрещенных пальцев. Впрочем, в этом жесте крылся не столько обман, сколько крохотное уточнение – девица правда не убежит, но только покуда не исчезнет угроза для приютившего их болотного племени.
Чем ближе подползали сумерки, тем неуютней становилось на душе. Топи затихли, словно и вовсе вымерли. Ни треска, ни чавканья. Даже болотные братья присмирели – никак к пиру готовились да не собирались отпугивать свою снедь.
Немира в который раз обвела взглядом необъятные мутные воды и чернеющие коряги, тут и там тянущие свои беспалые конечности вверх. Проржавелая решетка – единственное, что отделяло от чужеродной тишины. Но девица нисколько не страшилась – и дело было даже не в луке и ножах, приятно отяжелявших руки и бедро, – отыскать комнату, походящую снаружи на бугорок, по словам Грома, способна только очень сильная ведьма. Да только для того ритуал надобен, а где его в пылу борьбы провести?
Дозорная снова прошлась вдоль решетки, пробежалась взглядом по стенам пещерки. Затхло, тесновато, темно. Зато отличный наблюдательный пункт, один из восьми, бдящих четыре стороны света. И почти неприступный. Как и весь «муравейник». Девица так и не выявила уязвимых мест в этом странном и дивном доме, но коли ногай-птицы едва не прорвались в Лунный храм, то наверняка и тут имелись изъяны.
Немира снова принялась за исследование отталкивающих, неуютных пейзажей и снова задалась вопросом: как тут вообще можно жить? Вечный смрад, серость. Ни листочка зеленого, ни цветочка. Бабочки не летают, птицы не поют. Разве что ворона какая сдуру залетит. А еще комары. Визгливые и ненасытные, под стать болотным князькам.
Под очередной хлопок в комнатушку вошел ведьмарь.
– Тишина?
– Пока спокойно, – подтвердила Немира, не отрываясь от изучения вверенного ей участка. Обида на Войтеха никуда не делась.
