пытались ухватить людей.
– Почему они не пытаются нас убить? – задыхаясь, спросила Немира. Еще совсем недавно чудившийся легким меч вдруг становился все неподъемнее.
– У них приказ привести обладателя оберега живым.
– Я так и думала, – девица огляделась вокруг – мертвецкому полчищу не было видно ни конца ни края, а ноги меж тем тяжелели от усталости, руки все чаще пропускали когтистые пальцы. – Войтех… я не выдержу долго.
– Я знаю, девочка. Потерпи еще малость.
И хотя клинок в руке ведьмаря по-прежнему плясал и бил без промаха, огоньки запала в темных глазах погасли.
– Может, нам сдаться? – предложила Немира, позволив желтым костяшкам схватить себя за плечо.
– Ни за что! – Двойной круговой удар разнес скелет, схвативший спутницу, и еще троих в костяную щепу.
– Мы дождемся, пока они нас вынесут куда-нибудь, где можно спрятаться, и сбежим, – усталость в теле замещала страх, отчаяние и надежду.
Ведьмарь внезапно остановился, только его левая рука вращалась над головами, не дозволяя упырям подобраться ближе чем на локоть. Вгляделся в серые глаза. Улыбнулся какой-то совершенно новой, теплой и радостной улыбкой, будто обещая, что все будет хорошо. Девичье нутро затопило счастье, несвоевременное, мимолетное и такое настоящее. О боги, она бы отдала часть своей жизни, чтобы продлить этот миг, это странное единение, когда они принадлежали только друг другу. И хотя упыри находились совсем близко, то и дело хватали за плечи, тянули за одежу и волосы, они все равно были очень далеко…
– Видишь те кусты? – мужчина, не поворачиваясь, указал свободной рукой в сторону.
– Да, – нехотя оторвалась от любимого лица Немира. Ярко-зеленый пышный куст странно не вписывался в здешнюю картину гнилостности и серости и вполне мог спрятать дюжину человек разом с лошадьми, если бы тех пропустило ненасытное болото.
– Ведьма находится там. Доберемся до нее – остановим упырей.
Неожиданная весть придала мышцам новые силы.
– Так чего же мы ждем?
Войтех нежно улыбнулся, ласково коснулся щеки девицы и крикнул:
– Вперед!
Неожиданно спутники словно превратились в единое целое. Четырехрукое, четырехногое и двуглавое существо, с виду неповоротливое, действовало на диво плодотворно. Упыри разлетались в стороны с невероятной скоростью. И совсем скоро Немира и Войтех ворвались на поляну, окруженную, как позже поняла девица, колдовскими кустами.
– Явились, голубчики, – скрипуче захихикала древняя старуха, ссыпая в коптящий котел какие-то травы. По «пригожести» и трясучести она вполне могла посоперничать с поднятыми из могил мертвяками. Ведьма! Та самая, что привела ногай-птиц к Лунному храму… Кроме нее на поляне был только здоровенный детина и еще… Лесь. Не связанный, не скованный, не плененный. Юноша так и сочился яростью и ненавистью.
– Немира, стань за мной, – шепнул Войтех и затолкал спутницу себе за спину.
– Неужто бабушки устрашились? – захохотала старуха.
– Я убью тебя, ведьмарь! – процедил жуткое обещание Лесь и обнажил меч.
– Постой! Не надо, ты же не такой, как они! – выступила вперед Немира.
– Вернись на место, ведьмарская подстилка! – рявкнул юноша, тряхнув рыжей шевелюрой. – До тебя еще дойдет черед.
– Стой, где стоишь. – Войтех произнес эти слова очень спокойно, но в них таилась такая угроза, что любой бы на месте юноши благоразумно отступил. Любой… но не связанный незыблемой печатью.
– Войтех, пожалуйста… – попросила Немира. – Он же не воин.
Ведьмарь не шевелился, но и оружия не опускал.
– Что, девку слушаешь? – презрительно хохотнул юноша. – Так может, она у вас главная? И начать следует с нее?
А дальше все произошло слишком быстро. Лесь сделал выпад. Войтех выскользнул из-под охраны оберега. Сталь звонко запела. Немира с ужасом и восхищением наблюдала за смертоносным танцем своего любимого и молила великую Макошь сохранить ему жизнь. К ужасу, она скоро поняла, что рыжий не отступится. Его глаза лихорадочно блестели, а тело двигалось как-то странно, словно им управляли, как куклой на веревочках. Немира подозрительно поглядела на ведьму и ее чадящий котел. Узловатые когтистые пальцы вращали восковую куколку. Пойманная с поличным старуха широко улыбалась черным ртом, полным щербин.
Решение созрело молниеносно. Вот только голыми руками ведьму не схватить. Да и меч тут вряд ли подсобит – вон как оживился здоровенный охранитель.
Немира скользнула взглядом по поляне и, наткнувшись на оброненную кем-то стрелу, порадовалась, что не выбросила лук. Осталось только добраться до стрелы.
Меж тем на поляну выбрался первый упырь. Следом – другой. А там – ползло сразу три руки, волоча за собой ошметки кожи.
– Пришли, мои хорошие! – обрадовалась нежити ведьма.
– Лесь, – сказал ведьмарь, приставив к горлу противника меч, – я отпущу тебя, но ты уберешься восвояси.
Юноша глядел на противника, но взгляд его был туманен.
– Это не поможет, милок, ты же ведаешь, – пальцы крутанули куклу назад – Лесь сделал сальто назад с отвратительным хрустом и, подобрав свой меч, снова бросился на
