– Тсс! – Лисица велел всем смолкнуть.
Голоса стражников прозвучали совсем близко. Шайка затаилась: кто вжался в бревенчатую стену, кто приник к забору, грозящему вот-вот завалиться набок. Казлейка и вовсе плюхнулся наземь – ни лужи, ни даже нечистоты, кишащие крысами, его не устрашили. Латники бежали по соседней улице, но к обнажившим оружие разбойникам так и не вышли.
– Сюда, – шепнул Кувалда и подельники вереницей потянулись за ним, миновали еще пару улиц и наконец выбрались к постоялому двору. Хорошо освещенная добротная изба, окруженная высоким забором, сильно отличалась от неухоженных соседок.
Главарь задумчиво потер подбородок – мол, непросто будет проникнуть на двор.
– Юга?
– Не надобно, – вышел вперед Дубина, покосившись на ухмыляющуюся старуху. Показалось, или она взаправду малость помолодела? – Я сам.
– Ладно, – сощурился главарь.
Бывший вышибала подошел к калитке, просунул лезвие топора в щель, чуть поднажал – и уже в следующий миг шайка оказалась на подворье.
– Сюда, – указал на длинное ладное строение Кувалда.
– Вы кто?! Карау-у… – вдруг закричал конюший, но ему тут же зажали рот.
– Хочешь жить? – шепотом спросил Дубина. Юнец мелко закивал. – Молчи.
Гигант ограничился ударом по темечку. Мог бы и убить, но не запамятовал, как конюший два дня назад ему долг простил. Болей от страха, конечно, ну да ладно. Осторожно положил наземь обмякшее тело и повел братию в здоровенное строение. Мерное похрапывание вдруг сменилось громким разнобойным ржанием.
– Погодьте, сейчас лошадок присмирю, – хихикнула ведьма и вошла на конюшню первой. Что-то пошептала, пару раз крутанулась и позволила войти остальным. Лисица безошибочно выбрал самого крепкого жеребца буланой масти, молодого и полного сил, но достаточно опытного.
– Скольких берем? – спросил Дубина.
– Шестерых, а Югу к кому-нибудь в седло.
– А шестой конь кому? – уточнил Кувалда.
Лисица огляделся:
– А где Киряк?
Ночь стремительно укутывала лес черным одеялом. Спутники отошли от Кревина уже далече, но ведьмарь по-прежнему не дозволял сбавить шаг, а как выбрались к небольшому озерцу, так и вовсе заставил двигаться чуть ли не бегом.
– Неужто погоня близко? – проныла Немира. Она замерзла, промокла, устала и проголодалась, а тут еще последние силы на беготню тратить приходилось. К тому же ноги постоянно на мокрой земле разъезжались, не видать ничего, и этот бесконечный зябкий дождь…
– Тсс! Не останавливайся, – ведьмарь мотнул головой и потянул вперед.
Немира пробежала еще немного и замерла.
– Я говорю: не останавливайся, – процедил Войтех.
– Но чего страшиться, если преследователи далеко? Дай хоть дух переведу!
– Тише, – поднес он палец к губам и огляделся, – в селе переведешь.
– Да скажи, в чем дело, а то я с места не сдвинусь. – Немире стало обидно, что ведьмарь не хочет ничего растолковывать, но голос она все же приглушила.
Внезапно заплескалась вода. Немира вздрогнула. Звук был такой, точно со дна озера поднимался водяной со всем своим воинством разом.
– Туда! Быстро! – скомандовал Войтех и потащил ее к ближайшему дереву. Немира не сопротивлялась, но и отвести очей от ожившего озерца не могла. Волны росли с каждым мгновением. На миг показавшаяся меж тучами луна осветила что-то огромное, выплывавшее на поверхность. Гладкое и темное.
– Что это такое? – пискнула Немира.
– Водяной дракон.
Немира зашлась в немом крике.
– Вот потому и не хотел говорить. Стой тут.
– А-а-а т-т-ты? – дрожащая, но не столько от холода, сколько от страха, она ухватилась за край промокшей одежи спутника.
– И я, – невесело усмехнулся Войтех и замер.
Протяжный рык заполнил округу, болезненно натянул барабанную перепонку. Немира в ужасе вжалась в спутника. Широкая теплая ладонь успокаивающе накрыла ее голову.
Что-то тяжело зашлепало по траве. Никак чудовище на берег выбралось.
Немира, конечно, слышала о драконах, но в их краях подобных тварей не водилось. Хотя Неманос такие байки травил, будто у себя в покосившемся хлеву их разводил. Немира вознесла благодарность богам, что определили ей в спутники именно ведьмаря. Пока он рядом, даже дракон не так страшен.
– Почуял нас, – шепнул Войтех. – Жди тут.
