– Нет! – проскулила Немира и крепче сжала мокрую ткань.
– Он уже не уйдет, – спокойно пояснил ведьмарь.
– Нет-нет! – в ужасе повторила она.
– Да не страшись так. Это всего лишь отрок, – Войтех не без труда отцепил от своей одежи девичьи пальчики. – Только из-за дерева не выходи.
Он скинул заплечник и, обнажив клинок, выскочил из укрытия.
Рев утроился, полыхнуло.
Какое-то время Немира стояла, боясь даже шелохнуться, но затем страх за спутника пересилил, и она осторожно выглянула. От открывшейся картины едва не лишилась чувств. Огромная бородатая ящерица, величиной с хату старосты (а та была самой большой в селе!), расправила крылья и ощерила чудовищные клыки, каждый из коих ни остротой, ни длиной не уступал клинку ведьмаря. Вот это отрок! Против такой «крохи» даже вооруженный и владеющий тайной силой Войтех был как кузнечик против ворона.
Дракон приподнял голову и широко открыл пасть, из которой вырвалась огненная лента. От жара стало нестерпимо горячо. Немира вскрикнула, ожидая, что сейчас вместо Войтеха увидит обугленную головешку. Но когда поток пламени иссяк, невредимый ведьмарь, освещаемый кустами-факелами, стоял на прежнем месте. Озадаченный дракон мигал огромными желтыми очами, словно не мог поверить, что противник уцелел. Снова полыхнуло – и снова Войтех остался невредим. И тут же воспользовался заминкой – подскочил к огромной голове и на треть всадил клинок в желтый глаз да успел выдернуть, прежде чем зверь взвыл. Немира охнула. Она до жути боялась чудовища, и все ж ей стало жаль его. Не нечисть ведь, не нежить… живой все-таки. Гигантская башка затряслась, замоталась из стороны в сторону. И в считаные мгновения дракон с ревом скрылся в воде.
– Пойдем, – крикнул, уже не таясь, Войтех. – И сумку мою не забудь.
Немира, все еще не сводя взгляда с темных вод, присела, нащупала рукой мешок и поспешила к спутнику. Если не брать в расчет ряби от стихающего дождя, вода не шевелилась. Словно и не случилось ничего. Разве что затухающие с шипением огоньки на кустах еще напоминали о владыке озера и его смертоносной огненной ленте.
– А что, если он сейчас выберется? – Немира подскочила, когда по озеру вдруг прокатилась волна.
– Ну, в ближайшие полночи и головы над водой не покажет.
– А потом?
– А потом будет кидаться на каждого встречного. Авось наши гонители как раз тут окажутся.
– А если добрый человек пройдет?
– Добрые люди ночью по лесу не шастают. А местные о драконе давно ведают, потому сюда суются редко и только днем.
– Это еще зачем?
– Зачем? Они ему корову, а он их от незваных гостей охраняет.
– Вот, стало быть, как. Тогда тем паче жалко его, – вздохнула Немира и вернула тяжелую сумку в руки хозяина.
– Лучше б испепелил? – бесстрастно уточнил тот, закидывая мешок за плечи.
– Нет, конечно… Но как он теперича без ока охранять станет?
– Новое вырастет.
– Новое? – Немира вгляделась в бесстрастный лик ведьмаря, но ни единый мускул, отвечающий за улыбку, не дрогнул. Иль ночь того увидеть не дозволила?
– Не просто так эти зверюги столетиями живут да здравствуют. Человеку бы такую регенерацию.
– Реге… регеинарацию? А что это?
– А это значит, что он может восстанавливать поврежденные конечности да органы.
– Неужто и ногу сможет отрастить? – восхитилась девица.
– И ногу.
– А хвост, хвост сможет?
Войтех кивнул.
– Что… и даже крыло?
– И даже крыло, – выдохнул ведьмарь.
– А чешуя? Чешуя новая нарастет?
– Нарастет, – мрачно подтвердил спутник.
– И голова вырастет?
– Нет, – в его голосе просквозило раздражение.
– Как нет? Почему? – И тут же Немира вспомнила байки Неманоса. – А-а-а, я знаю! Вместо одной головы две вырастут, так?
– Не так, – чуть громче, чем надобно, ответил ведьмарь. – Помолчи малость.
– А как?
Войтех остановился, огляделся.
– Так как?
– Хватит расспросов.
