– Как знаешь! – спокойно произнес Войтех и бросился на волосатую жуть.
Он двигался с невероятной грацией и ловкостью, но и нежить оказалась на диво проворной. И каждый раз, когда клинок должен был отсечь башку или лапу, здоровенное существо уворачивалось. А однажды само кинулось на ведьмаря. Мохнатая лапа чиркнула по одеже. Раздался звук рвущейся ткани. Немира испугалась, что когти ранят спутника (такими ребра вспороть и до сердца достать ничего не стоит), но тот даже не поморщился – видать, дальше рубахи не пролезли.
Войтех снова кинулся на тварь. Шаг вперед, шаг назад. Поворот. Наклон. Выпад. Он двигался так красиво, словно не сражался, а танцевал. Даже в слабом свете лучины, под плотным льном было видно, как напрягаются его мышцы. Опять шаг. Но снова вместо шкуры клинок рассек воздух. А в следующий миг Войтех оказался в лапах нечистика. Немира охнула, чудовище хохотнуло. Что-то хлюпнуло. Немира в ужасе замерла, ожидая, что обмякшее тело ведьмаря вот-вот сползет на пол. Так и случилось. Только, хвала богам, это было тело чудовища.
– Убил?! – негромко выдохнула она.
– Не двигайся, – велел ведьмарь и наступил на мохнатое горло. Послышался хрип. – Где хозяин хаты?
– Под хлевом зарыла.
– Кто тебя прислал?
На этот раз вместо ответа нечистик зловеще улыбнулся.
– Что ж, сама свою судьбу избрала.
Клинок, окрашенный во что-то темное, снова пришел в движение – волосатая голова сорвалась с плеч и откатилась в сторону.
– Хвала богам! – восхищенно произнесла Немира. – А я еще его пожалела. У-у! Чудище! Хорошо, что ты его убил.
– Это она. Кикимора, – пояснил ведьмарь и устало опустился на лавку. Видать, он куда больше отдал сил на сражение, чем могло показаться со стороны. – И ничего хорошего в том, что пришлось ее убить, нет.
– Почему? – растерялась Немира.
– Она тоже была живая. И кабы не людское коварство, тут бы не поселилась да не озлобилась.
Последние слова Войтех проговорил так, словно это стоило ему невероятных усилий. А затем вдруг стал заваливаться на бок.
– Войтех! – окликнула Немира и подбежала к спутнику.
– Разбуди хозяйку, она ведает, что делать, – прохрипел он и сомкнул очи.
– Войтех! Войтех! – не на шутку испугалась Немира и принялась трясти недвижимого ведьмаря. Но все, чего добилась, так это того, что его тело не удержалось на деревянном сиденье и свалилось на пол.
– Хозяйка!!! – во всю мочь закричала Немира и внезапно поняла, что ее ладони стали липкими от крови. Стало быть, достали острые когти до человечьей плоти. – Хозяйка, сюда! На помощь! Войтех помирает! – Девица осторожно задрала выпачканную рубаху и ужаснулась. Четыре глубокие борозды сильно кровоточили. Стало еще жутче. Что, если кикимора до самого сердца достала?
– Что случилось? – в комнате появилась заспанная постояличиха. Приметив на полу недвижимого ведьмаря, волосатое чудище и испуганную Немиру, всплеснула руками и с дивным для своего телосложения проворством бросилась на выручку. – Ох ты ж, Макошь, матерь всех матерей. Говорила ж ему, что надобно сил пред бойней набраться… Так нет же, отказался… А тут у нас кто? – женщина перевернула мохнача и ахнула. – Кикимора! Надо же! Помоги-ка мне, детонька, ее на двор выволочь.
– А как же Войтех?! Он же ранен! Неужто не ясно?! – выпучила очи Немира, никак хозяйка еще до конца не проснулась.
– Все мне ясно. Помогу твоему Войтеху. Чай, теперича в долгу у него. Только прежде надобно это спалить. Не то оживет, тогда не поздоровится нам, некому спасать будет.
– Но…
– Поверь мне. Не дайте боги, переродится, так село в одну ночь загубит.
– Ладно, – нехотя согласилась Немира, и разом с хозяйкой подняли безголовое тело и понесли на улицу.
Ночь встретила ледяным порывом ветра, но Немира почти не ощущала холода – слишком переживала за спутника. Постояличиха вернулась в хату, но тут же вышла, неся в одной руке светец с запаленной лучиной, а в другой – отрубленную башку. Сложила страшный костер и подожгла.
– Все, горит! – поторопила Немира и подалась к двери. – Теперича скорее в хату, Войтеха спасать!
– Погодь. – Остановила девичий порыв крепкая рука. – Ты останешься тут и приглядишь, чтоб кикимора выгорела дотла. Надобно, чтоб ни когтя, ни зуба не уцелело.
– Но как же ведьмарь?
– Уж ты ему точно ничем помочь не сдюжишь. Я сама справлюсь, – хозяйка сделала шаг к хате, но вдруг остановилась, обернулась и добавила: – И не вздумай соваться в избу раньше, чем я тебя покличу.
– Ладно.
– И не подглядывай. Не так, как в лазне.
– Ладно, – согласилась Немира и мысленно порадовалась, что низкое пламя от сильно чадящего костра не способно выдать румянца на ее щеках.
– Не для твоих очей это, девонька. И не страшись – все с твоим спутником будет добре.
