ж происходит внизу. Ну, а если спрашивать станут, что ответить найдется.
Немира подобрала полы длинной домотканой рубахи (интересно, почему постояличиха сама такие не носит: из плотной ткани да без тесьмы на груди?) и тихонько отворила дверь. Как хорошо, что в хате у доброй хозяйки петли заботливо маслицем смазаны да лишнего шуму не делают. В коридоре было темно, разве что откуда-то доносились едва приметные сполохи от лучины. Немира пошла на свет. Неслышно спустилась по ладной лестнице, что ни единым скрипом не нарушила царящей в избе тишины, и прокралась к самой лучине, что в середке стола горела. Тут же стояла миска молока да хлеб с выковырянной сердцевиной.
– Уйди оттуда, – шикнул ведьмарь.
Немира вздрогнула и принялась оглядываться по сторонам. Взгляду, ослепленному светом пламени, не сразу удалось отыскать мужской силуэт, что примостился в печном закутке. Надо же, постояличихи поблизости видно не было. Немира внутренне возликовала. Но радость тут же схлынула – что, если женщина просто отошла.
– Я же велел тебе из опочивальни не выходить.
– А постояличихе, стало быть, можно? А кстати, где она?
– Спит, – отрезал Войтех. Вот только Немире в этом ответе совсем иное почудилось. – К себе иди!
Непокорная девица уселась рядом. А когда случайно задела мужское бедро, невольно вспомнила крепкое полуобнаженное тело, что видела в окошко в лазне. Почему-то вспыхнула и поспешно отодвинулась, порадовавшись полумраку.
– Дозволь на промысел твой поглядеть, – вдруг захрипела она.
– Только ни звука.
– Даю слово.
Времени прошло немало, хотя до рассвета еще было далеко. Поначалу Немира все еще ждала, что хозяйка вот-вот вернется, но, когда услыхала раскатистый храп, поняла, что не дождется.
– Да уж, с таким пением вряд ли домовика изловить удастся, – хихикнула она.
– Тсс, – прижал палец к губам Войтех и тут же в самое ухо добавил: – Что бы ты ни увидела, не шевелись и храни молчание.
Немира кивнула. А через некоторое время ведьмарь еще добавил:
– А лучше всего вообще зажмурься и не открывай очей, покуда не велю. Вернее будет.
Она хотела было возразить, что, мол, сумеет совладать с собой после лицезрения болотной девки, ее жениха да дракона, но вовремя спохватилась – обещала же молчать.
Внезапно послышался топот махоньких ножек. Или лапок? Неужто крысы? Нет, где-где, но в этой ухоженной избе крыс точно быть не могло. Немира вопросительно глянула на ведьмаря. Тот внезапно насторожился, сменил позу, словно вот-вот собирался прыгнуть на врага. Его движения вновь приобрели грацию рыси, рука легла на рукоять меча. Девица перевела взгляд с Войтеха на стол и почувствовала, как расширяются очи. Подле лучины сидело что-то мохнатое, размером с кота, и, опустив в миску вытянутую мордочку, увенчанную пятаком, лакало молоко. Надо же, совсем не так она себе представляла дедушку-домовика. Вдоволь напившись, нечистик сунул пятерню в проделанное в хлебе отверстие. Что-то щелкнуло. Мохнач взвыл, но выдернуть руку не сумел. В тот же миг к нему подскочил ведьмарь и, схватив за шкирку, поднес к лучине.
– Ой-ой-ой-ой! – завопил домовик. – Отпусти, больно же!
– Куда хозяина дела?
«Дела? Как это?» – не поняла Немира и тоже подалась к столу.
– Оставайся на месте! – гаркнул на нее Войтех.
– Я? Я тут вообще ни при чем! – заплакал нечистик. – Пожалей меня, отпусти!
Вместо того чтобы откликнуться на мольбы, мужчина еще ближе поднес домовика к огоньку. По избе поплыл запах паленого волоса.
– Больно-больно-больно! Смилуйся, отпусти! – заверещал нечистик, бешено извиваясь и норовя цапнуть Войтеха за руку острыми зубками. Благо, здоровенная буханка перевешивала, не позволяя достать до человечьей плоти.
– Последний раз спрашиваю: куда хозяина дела?
– Ой, да ты ж его спалишь сейчас! – воскликнула Немира, углядев, как заискрила темная шкурка.
Внезапно нечистик повернул мордочку, оказавшуюся на диво уродливой, к девице, мигнул зеленющими очами и недобро улыбнулся:
– Благодарствую, дорогуша!
– Назад! – крикнул ведьмарь и обнажил меч. Немира отпрыгнула к печи и ахнула. Волосатое существо вдруг принялось расти, точно пирог на дрожжах. Войтех разжал кулак и сам отскочил в сторону. В считаные мгновения небольшой нечистик претворился в здоровенное чудище, ничуть не меньше самого ведьмаря, а то и болей.
– Кто это? – потрясенно, одними губами спросила Немира из кутка.
– Один шаг – и не лакать тебе болей молока! – грозно пообещал Войтех. Клинок зловеще блеснул, словно подтверждая сказанное. – Скажешь, где домовик и кто подослал тебя, тогда отпущу с миром.
В ответ чудище расхохоталось.
– Не тебе ставить условия, поганый человечишка! – волосатый нечистик скрежетнул выросшими клыками, растопырил острые, как меч ведьмаря, когти. Немира от ужаса сжалась в комочек, проклиная свою непокорность и длинный язык. Эх, говорила мамка, что сгубит ее характер, – выходит, мало лупила, мало ивовых прутьев заготавливала…
