равно милее – живое, чистое, податливое, на красоту отзывчивое. Не то что камень, холодный да несгибаемый.
– Похоже на хату охотника, – предположила девица, рассматривая обособленный двор.
– Али лесничего, – дополнил догадку ведьмарь, вглядываясь в приоткрытые ставни на высоких оконцах.
– Все одно, лишь бы пустили, – сказала спутница. Нет, она не жаждала теплой печи и лавки. Тем паче теперь, когда тучи рассеялись. Куда милее провести ночь подле Войтеха у костра. Все ж скоро они доберутся до храма, а там расставание неминуемо. Но рана спутника сильно волновала. А молчаливая бравада мужчины, что глубокая борозда не доставляет ему никакого беспокойства, только усугубляла тревоги. Того времени, что они провели бок о бок, хватило, чтобы уразуметь – ведьмарь помирать станет, но помощи не попросит, особливо у нее, девки малолетней. Потому Немира, не дожидаясь разрешения спутника, поднялась на крыльцо и забарабанила в дверь. Войтех остался на месте, даже не шевельнулся. Только внимательно наблюдал. Открывать не спешили. Но девица так просто отступать от своего не привыкла. Надобно будет – в оконце полезет. Али в хлев ворвется. Стук усилился. В ход пошла пятка. Наконец из-за двери недружелюбно отозвались:
– Чего надобно?
– Прости нас, добрая хозяйка, что как снег на голову свалились. Пусти переночевать.
За дверью послышалась возня.
– Вот еще! Ступайте прочь. Ишь ты, выдумала. Ходют-бродют тут всякие!
– Но… мой спутник ранен, ему бы отдохнуть, а завтра, как светать станет…
– Вон пошли! – заорала хозяйка. К писклявому недовольству примкнул звук разбившейся посуды, приглушенный стон, а затем снова крик. – Вон, пока целы! Не хватало еще тут поганых ведьмарей привечать!
Немира аж руки в стороны развела. Разных людей повидала, но чтоб так, с ходу…
– Мы заплатим, – не сдавалась девица, искренне понадеявшись, что хоть худой кошель спутник сохранил. – Или я могу помочь по хозяйству…
– Не надобно мне от вас ничего! Ступайте прочь подобру-поздорову.
Вот это да. Даже самый неприветливый хозяин от денег не отказывался. Тем паче в такой глуши.
– Пойдем, – негромко позвал ведьмарь.
– Но… – Немира с досадой поглядела на него – нынче ночевка под открытым небом может дорого ему обойтись.
Мужчина решительно развернулся и зашагал прочь от нерадушного двора. Девица вздохнула и поплелась следом.
– Войтех, может, подле устроимся? Если что, я к хате вернусь. Авось мужик ее хлебосольней окажется?
– Нет у нее мужика, – приглушенно отрезал ведьмарь и куда громче добавил: – Пойдем отсюда далече. Неча ласки искать там, где ее сроду не было.
Однако, вопреки ожиданиям, мужчина остановился, лишь только череда сосен и елей отрезала неприветливый двор от спутников.
– Устраивайся, – вполголоса проговорил Войтех, указав Немире на поваленное дерево.
– Но ты же сказал…
– Тсс! Ведаю, что сказал. Я это для нее сказал. Пусть думает, что мы ушли.
– Стало быть, ты тоже считаешь, что хозяин может оказаться добрее хозяйки?
– Я считаю, что и хозяйка лаской не обделена.
– Лаской? – выпучила очи Немира. – По твоему разумению, такова хлебосольность?
И тут же осеклась. Вспомнила, как ведьмаря принимали в ее родимом селе. Никто словом добрым не одарит. Да что там словом, коли все как один от него взгляды воротили, точно от прокаженного. Лишь за помощью и бегали, а так, чтоб улыбнуться при случайной встрече на дороге али где в лесу, – так ни в жизнь. Не диво, что ему такой прием ласковым кажется.
– Нет, конечно, – ответил ведьмарь, опустившись на поваленный ствол. – Хлебосольностью тут и не пахнет. Да только ты ведь не с хозяйкой беседу вела.
– Как? – подивилась девица. – А с кем же тогда? Неужто разбойники?!
– Не разбойники.
– А кто же?
– Не могу сказать, – Войтех задумчиво потер обросший щетиной подбородок.
– Но почему? – насупилась девица. – Я никому не скажу.
– Не в том дело, – спокойно пояснил ведьмарь. – Просто нельзя ее имя вслух произносить.
Немира на миг задумалась. Точно, ведь откуда-то проведала хозяйка голоса, что снаружи ведьмарь стоит! Девица попыталась припомнить, какую нечисть нельзя кликать. Да только много имен таких было. Какое же из них?
– Может, подсказку дашь? – Уж больно узнать хотелось.
– Скоро все сама увидишь. Потому-то и не уходим далече. Хозяйке подмога надобна.
– А она где?
– В доме.
– Ладно, – прикусила язычок девица, воздерживаясь от дальнейших расспросов. Все ж обещала Макоши… Да и незачем ведьмаря лишний раз дергать. Ему теперича покой
