– Тебе лучше?! – обрадовалась девица, едва не подскочив на месте. Как же она была рада снова глядеть в эти дивные темные очи! Вот так бы век и ехала, не отводя взора от любимого лика.
– Да, – в привычной манере отмахнулся ведьмарь и приподнялся.
– Лекарь сказал, тебе нельзя садиться, – девица попыталась упредить руками движение Войтеха.
– Все хорошо, – отрезал мужчина и все-таки сел. Немира не стала упорствовать. Сейчас ему следовало беречь силы, а препирательства навряд ли стали бы в этом подспорьем.
Вопреки желанию девицы остаток дороги они одолели слишком быстро. Неутомимая лошадь, ни разу не хрипнув за время трудного пути, подвезла телегу к самому входу. Вблизи Лунный храм оказался еще больше. Рядом с ним девица ощутила себя крохотной песчинкой.
Высоченные двери точно почуяли прибытие гостей и с громким скрипом медленно распахнулись. Телега неотвратимо направилась в самое нутро капища, а девичья грудь вдруг стала вздыматься часто-часто, словно пытаясь надышаться свободой перед длительным заточением. Когда же массивные деревянные двери отрезали внешний мир, молодое сердечко вдруг упало на дно живота и глухо стукнуло, точно в последний раз.
«Вот и все», – обреченно подумала девица. Но в этот миг широкая холодная ладонь накрыла ее кисть.
– Все будет хорошо, – пообещал ведьмарь. Немира кивнула, стараясь не думать о предстоящем, разрывающем душу расставании.
– Да осветит Великая Мать ваш путь! – поприветствовал гостей звонкий голос.
– Сестра, – отозвался Войтех.
Девица обернулась. В центре залитой светом полукруглой пещеры, свод которой испещряли затейливые узоры, руны да фазы Луны, стояла высокая статная красавица в белом одеянии, расшитом самоцветами, в золотой короне, увенчанной полумесяцем, да с резным посохом в руке. Никак верховная волхвица. Она источала мир и покой, точно не человеческая женщина, а сама Макошь вышла встречать гостей. Странно, но что-то в ней показалось Немире знакомым. Впрочем, понять, что именно, девица не успела – ладонь ведьмаря вдруг соскользнула, а следом послышался глухой звук.
– Войтех! Войтех! – закричала облившаяся потом Немира и кинулась к потерявшему сознанию мужчине. Он снова был холоден и недвижим. Девица припала ухом к его груди, но не расслышала даже редкого стука сердца. – Помогите ему! Он не дышит!!! – она истошно завопила, словно обезумела.
– Сестры! Отнесите его в лекарню, – велела женщина в белом. Непонятно, откуда к телеге подбежало две женщины в серых домотканых рубахах и один пожилой мужчина в костюме из такого же грубого сукна. Они разом приняли ведьмаря, осторожно поданного Немирой, стрелком и возницей, и без каких-либо видимых усилий на ликах понесли в темную глубину храма.
– Скорее, умоляю, скорее! – просила девица, не чувствуя бегущих по лицу слез. Она соскочила с телеги и устремилась следом.
– Погодь, – окликнул звонкий голос, – тебе не след с ними ходить.
– Но… – на миг растерялась девица, глядя, как чужие руки уносят ее любого в глубь храма-пещеры. – Я хочу быть подле него! – нашла веский довод Немира и решительно поспешила за уходящими.
– Нет, ты останешься, – внезапно перед девицей появилась пожилая женщина, отрезав путь к Войтеху.
– Пропусти! – потребовала Немира, угрожающе сжав кулаки. Но старуха не шелохнулась. – Пропусти, не то я за себя не отвечаю!
Сестра и близко не вняла угрозе. Девица решила обогнуть неуступчивую старуху, но с удивлением почувствовала, как поднимается в воздух – а уже в следующий миг Немира обнаружила себя распластанной на холодном земляном полу.
– Ах ты кикимора! – вскочила гостья, готовая силой прорываться к лю?бому. Серые очи так и впились в морщинистый лик. Зубы сжались от внезапной вспышки ярости.
– Не надобно перечить, детонька, – подняла руку старуха, призывая к миролюбию. – Никто тут ни тебе, ни ведьмарю зла не желает. Но когда верховная волхвица велит, никто ослушаться не смеет. Поверь, мы сделаем все, что в наших силах.
– Вылечите? – тяжело дыша, спросила девица, боковым зрением заметив, как красавица в белом скрылась в той стороне, куда отнесли ведьмаря.
– Сестры сделают все возможное, – сухо сказала Кикимора и поджала тонкие губы.
– Что именно? – настаивала на подробностях Немира. Волнение не исчезало даже теперь, когда они наконец оказались в обители Макоши. Скорее наоборот. Девица слышала, как сердце ведьмаря перестало биться, а значит, остался только один способ, который мог бы вернуть мужчину к жизни.
– У нас есть подходящий ритуал и растения, собранные в девственном лесу самой Макоши, – отчеканила старуха, хлопая веками с белесыми ресницами.
– Это поможет? – сузила очи девица.
– Почти всегда помогает, – сложила ладони Кикимора.
Не сильно-то они тут ратуют за жизнь страждущего. Уж не потому ли, что он ведьмарь? Внезапно девица осознала, какую ошибку она совершила, не доведя тогда в Луннинце дело до конца. Глядишь, сейчас бы Войтех был жив-здоров, а теперь надежду на спасение стремительно пожирала стая сомнений.
– Этого недостаточно! Пусти меня к нему! Я сама верну его к жизни!!! – Немира снова попыталась преодолеть живую преграду. И снова ничего путного не вышло – на диво крепкой и верткой оказалась эта престарелая волхвица. Никак дело в волколачьей крови. Девица опять поднялась на ноги, потирая ушибленный зад. Но злость не погасла, наоборот. С прорывающимся сквозь стиснутые зубы ревом Немира кинулась в атаку, но Кикимора парой ловких движений скрутила заступницу, да так, что ни ноготки, ни зубы не могли достать плоти, укрытой серой домотканой рубахой.
