девица освоила да еще несколько трав запомнила. Но вот постичь всю тонкость знахарства… Этого у нее никак не выходило. Поди, зуб больной вырвать сумеет, рану очистить да гниение притупить – и добре. А уж отчего у сердца ритм сбивается или как злобный заговор свести – этим пущай колдуны да волхвицы занимаются. Впрочем, Пульхерия так просто отказываться от задуманного не помышляла, потому не ослабевала стремления втемяшить в темноволосую голову побольше знаний.
Так Немира и жила в Лунном храме. Училась, помогала по хозяйству. Время от времени ей позволяли спускаться в Луннинец, но это случалось нечасто. Одну девицу никто не отпустил бы, только с обозом. А тот приезжал раз в две-три седмицы, зимой же и того реже.
Иногда Немира гуляла подле той двери, из-за которой некогда различила душераздирающий вой. Однако, как ни старалась, больше ничего не слышала.
Померла она, что ли?
Но и этого выяснить не удалось – почти каждый раз, когда девица оказывалась у кельи с загадочной гостьей, Пульхерия словно вырастала из-под земли и в наказание добавляла час занятий лекарским искусством. Потому со временем девица совсем перестала ходить тем коридором.
Иногда она наведывалась в запретный лес. Беседовала с дедушкой лесуном, играла с Рыжиком. Лесовик по-прежнему на все расспросы о ведьмаре отвечал лишь кивком, но и это было немало – жив, стало быть!
Немира старалась как можно меньше думать о Войтехе. Мысли о лю?бом оказывались слишком болезненными, к тому же часто были вестниками бессонных ночей и бесконечных сомнений. Девица не была уверена, что нужна ему и что он не поступит так же, как в прошлый раз, – и почти уже решалась отказаться от затеянного. Но вместо этого лишь отчаяннее тренировалась…
А еще иногда все-таки не удерживалась и забиралась на ту самую башню, откуда, казалось, можно разглядеть полмира, и все ждала, вдруг вот сейчас из-за деревьев покажется одинокий всадник на вороном коне.
Глава 13
Первый бой
День выдался на диво теплым и сухим. Целую весну и первый месяц лета все шли дожди. И казалось, не будет им конца и края. Природа до того насытилась небесной водой, что больше не в силах была сделать и глоточка. А уж как река Макоши разлилась… Подобного не помнили даже старожилы. Поля, луга затопило – и жители Луннинца опасались, что урожай сгибнет. Конечно, этот град не бедствовал, амбары да хранилища распирало от содержимого, но кто наверняка скажет, что в следующем году, когда запасы оскудеют, не случится подобного?
Впрочем, Лисицу это не трогало. Наоборот, радовало. Ведь пока горожане заняты воскрешением огородов да садов, он может преспокойно заниматься воплощением задуманного в жизнь.
Медноликий подошел к реке, что давно вышла из берегов, и поморщился. Печать горела нестерпимо. А стоило коснуться «слез Макоши» даже мыском сапога, как болезненная пульсация разбегалась по всему телу, сводила судорогой и скручивала так, что приходилось целый час восстанавливать дыхание да сгонять радужную пелену с глаз. Слишком мощная тут защита богини. Даже Кара[17] не в силах помочь. Ведало ведьмарское отродье, куда девку упрятать. Да еще больше трех лет умудрилось водить Лисицу за нос. Главарь в сердцах пнул подвернувшийся под ногу камень. Тот отскочил в сторону и с хлюпаньем ушел под воду.
– Эй, Юга! Ты уверена, что получится?
– Так, батюшка, – ведьма услужливо поклонилась ухарю в пояс. Кончики поседевших косм проползли по грязи. Последнюю жертву она «выпила» две седмицы назад и теперь скоротечно покрывалась морщинами, прямо-таки на глазах превращаясь из сочного молодого яблочка в ссохшуюся сливу. Конечно, подельники на этом не закончились, их запасы пополнялись легко и быстро – никто не мог устоять против обещанной звонкой монеты. Но когда осталось всего-то пятеро и они подобрались наконец к горам Макоши, Лисица запретил ведьме трогать поредевшую шайку.
Главарь коротко кивнул и вгляделся в горы. Казалось, величественная гряда подпирает само небо – где уж средь ее складок да затейливых узоров отыскать Лунный храм даже зоркому оку?
– Сегодня, как круглая луна выйдет из-за туч, мы нападем на них. Сверху-то там никого не ждут… – не то проскрипела, не то хихикнула ведьма.
– А правду сказывают, что волхвицы Лунного храма умеют в волчиц претворяться? – звонким, еще не надломленным голоском спросил рыжий юнец, разглядывая, как Дубина рассеянно ковыряет палкой землю.
– Правду, – подтвердил мужик, заросший бурыми волосами, будто медведь. – Только сегодня ночью тебе вовсе не волчьих зубов опасаться надобно.
– А кого же? – насторожился паренек. В его почти детских глазах промелькнул испуг.
– Ногай-птиц.
Дубина вдруг встрепенулся и, отбросив ветку, перевел обезумевший взгляд на «мохнатого» мужика. Юга, приметив изменения в поведении лю?бого, прытко оказалась подле него и принялась что-то нашептывать, поминутно испепеляя взглядом мохнача.
– Ногай-птиц? – переспросил юнец.
– Ну а как, ты думал, мы до места доберемся? Река Макоши ни в жизнь не пропустит того, кто собрался на ее храм покуситься, – почти лениво ответил мужик, нащупывая в
