И вот зря я ему это сказала.
– Стоп! – Юр взял меня за плечи, отодвинул, вгляделся в лицо и вопросил: – То есть кольцо во дворце?
Я кивнула.
– И ведьма тоже?
– Да, – зевок подавила с трудом, – она чуть не убила нас с Рианом и магистром Эллохаром, затем сбежала, используя каплю морской воды, а сейчас явно во дворце…
– И ты так спокойно об этом говоришь? – возмутился дроу. – Какой спать, Дэй?! Пошли искать ведьму!
И, схватив меня за руку, Юр потащил прочь из помещения.
Как выяснилось, мы с дроу находились на втором этаже и теперь спускались по лестнице в ту часть дворца, где мне ранее быть не приходилось. Все западное крыло дворцового комплекса было отведено под празднество, украшено цветами и сверкающими магическими кристаллами, преобразили даже огромный парк с причудливо обстриженными кустами, каждый из которых теперь напоминал скульптуру с изображением монстров Хаоса различной степени ужасности. Деревья, внушительные исполины, чей ствол и втроем не обхватишь, все оказались обвешаны огоньками, кристаллами, причем, если не ошибаюсь, тут были задействованы и те фальшивки, которые мы обнаружили в усадьбе на окраине столицы, те же кристаллы, только красноватого оттенка украшали контуры дорожек, полянок, беседок. Сверху казалось, что парк устилает упорядоченное звездное небо – изумительно красиво.
В этом огромном сверкающем саду играли музыканты, сверкал натертым до блеска паркетом бальный круг, где, видимо, и предстоит танцевать, с четырех сторон из широко распахнутых дверей лился яркий свет, в одном из таких помещений имелись накрытые столы, и даже сверху было ясно, что леди Тьер трудилась не зря – причудливые горки сладостей, закусок, основных блюд, фруктов отнюдь не игнорировались приглашенными. Правда, я раньше такого не видела – у нас все сразу на столах выставляется, здесь же подходили с тарелками, выбирали понравившееся и расходились, занимая места в основном обеденном зале, с хрустальными столиками на позолоченных словно невесомых, резных ножках, либо в саду, за столь же хрупкими на вид столами.
– Мне у гномов больше нравится, – высказался Юрао. – Там все вместе, вместе едят, вместе танцуют, а тут каждый разбредается, никакого единства. О, смотри-ка направо, вдоль вон той широкой дорожки с желтыми огоньками, на свадебную беседку.
Взглянула, следуя указаниям дроу, – беседка действительно была свадебная. Огромная, больше всех остальных, красная, с белыми и черными цветами, с прозрачным радужным куполом, который позволял с нашего места разглядеть присутствующих там – десять гоблинов, кронпринца, императора, лорда Тьера-старшего, лорда Алсэра и еще нескольких из круга доверенных, потому что я их видела тогда на императорском совете. А вот прислуживала им…
– Жестоко, – произнес Юрао.
Я мрачно проследила за тем, как бывшая кронпринцесса Алитерра разносит напитки, разливает вино по бокалам присутствующих и вообще принимает блюда у слуг на входе и сама обслуживает высоких гостей. Вот только…
– Помнишь маленького кентавра в той усадьбе? – тихо спросила я.
– Да ладно, Дэя, – Юрао потрепал по плечу, – я на счет кронпринцессы все понял еще после истории с убийствами тех девушек в Ардаме, которые по описанию на тебя походили. Так что мне не жаль, я вообще не понимаю, почему эту… эту… сил не лишили раньше.
– Империи нужен союз с королевством гоблинов, – ответила я.
– Интересы государства превыше всего, – задумчиво протянул Юрао. – Ладно, с ведьмой что?
Хотела бы и я знать, но пока продолжала следить за Алитеррой, и по дерганым движениям, резким, слишком быстрым, стало понятно, чего стоит гордой кронпринцессе вынести такое унижение. А затем разговоры стихли, какое-то брожение началось среди темных. Я посмотрела туда, куда все головы повернули, и увидела… блистательного лорда Риана Тьера. Действительно блистательного – золотой пояс, начищенный до блеска, просто сверкал, впрочем, и артефакты рода Тьер ему в сиянии не уступали. Магистр, остановившись на мгновение на входе, уверенно направился к свадебной беседке.
И поведение Алитерры изменилось мгновенно! Куда исчезла дерганность в движениях? Распрямив плечи, гордо вскинув голову и оправив серое невзрачное платье, кронпринцесса шагнула навстречу Риану.
– Что это с ней? – Юрао тоже заметил перемены в поведении супруги принца гоблинов. – И почему такая реакция на Тьера?
Промолчала. Что я могла сказать Юру? Что вот сейчас кронпринцесса искренне верит, что это уже не совсем Риан, а пробудившийся аргатаэрр? И ее уверенность связана с тем, что по ее замыслу возрожденный лорд Бездны начнет крушить все направо и налево, и возьмет власть в империи в свои руки, а саму Алитерру в императрицы? Во имя Бездны, она действительно верила в это. Верила искренне и всем сердцем, и, стоя у входа в беседку на верхней, третьей ступени, она радостно улыбалась тому, в ком видела спасение… А может, и цель, я не знаю. Наверное, будь я темная леди, мне стало бы ее жаль, а так… Не могу я жалеть ту, которая, уподобившись Саарде, тоже шла по трупам, даже не задумываясь о том, скольким она ломает жизни. Мы люди маленькие – нам хочется жить и быть счастливыми, заниматься своими важными для нас делами и радоваться своим пусть маленьким, но радостям… И очень страшно попасть в жернова вот таких, идущих к своей цели высших аристократов. Почему-то вспомнились слова Эллохара: «Не лезь в это». Да уж, действительно, с такой, как Алитерра, столкнешься и останешься заживо похороненной где-нибудь в яме, в то время как кронпринцесса и не вспомнит об еще одной незначительной жертве своих коварных планов…
– Нет, мне ее все же не жаль, – прошептала я Юрао.
– А что с ней сейчас будет? – поинтересовался Ночной страж.
– Крушение всех жизненных планов, – ответила я совсем тихо.
