А там, в сверкающем огнями кристаллов парке, лорд Риан Тьер, член ордена Бессмертных, магистр Темного Искусства, Первый меч империи и, хоть об этом никто и не знает, истинный ее наследник, молча подошел к кронпринцессе Алитерре, некогда подающей большие надежды. Алитерра с улыбкой шагнула к нему.
Риан улыбнулся. Какой-то краткий миг улыбка еще придерживалась требований этикета и была данью необходимости сохранять безукоризненную вежливость… Но уже в следующее мгновение он учтиво склонил голову, но так, что в подобии поклона отчетливо читалось что-то в высшей степени оскорбительное. А затем, глядя в глаза оторопевшей кронпринцессе, произнес несколько отрывистых фраз. Я не слышала, что он сказал. Подозреваю, что никто не слышал, но принцесса… Алитерра пошатнулась, глядя на него испуганными, огромными от ужаса глазами. И пошатнулась снова, когда магистр вновь заговорил.
Еще несколько хлестких фраз, и от каждой Алитерра вздрагивала как от пощечины, а лорд Риан Тьер продолжал смотреть на нее все так же жестко и непримиримо.
– Риан! – крик, перекрывший музыку и приглушенный гул голосов.
Но магистр молча прошел мимо Алитерры, как мимо пустого места, и присоединился к лордам и гоблинам. А бывшая кронпринцесса стояла, обняв себя руками за плечи и пошатываясь, словно от ветра, пыталась осознать, что надеяться ей больше не на что. А потом выпрямилась, нацепила на лицо вежливую улыбку и вернулась в беседку, исполнять свои новые обязанности.
– Сильная, – прокомментировал Юрао.
– Риан как-то сказал, что император умеет наказывать, – прошептала я. – Теперь понимаю, насколько он был прав.
– Да, жестоко, – подтвердил дроу. – Кстати, видела вампиров?
– Лорда Витори? – уточнила я.
– Не только, – Юр как-то странно победно ухмыльнулся, – на защите дворца сейчас и клан Хатора. По велению своего возвращенного им в целости и сохранности главы они полностью подчиняются Тьеру. И это, глава Хатор этот, живенький такой.
– Еще бы, ему целого дракона на растерзание отдали. Помнишь историю в Ррадаке, сгнивших троллей и тех девочек драконесс, ради получения которых лорд Гро и пошел на все это?
– Ему отдали Гро? – изумился Юрао. – Слушай, я боюсь Тьера.
И тут нас прервали.
– Госпожа Риате! – Лорд Шейвр появился неожиданно, как выяснилось, двигался по нашему следу, так как вышел из тех дверей, из которых мы на лестницу ступили.
– Темных, – вежливо поздоровалась я. – Присоединяйтесь.
– К чему? – мрачно поинтересовался демон, но подошел и тоже оперся о перила, разглядывая сад. – Красиво. Лорд Тьер уже там?
– Да, в свадебной беседке, – подсказала я.
Мы все трое посмотрели в беседку – магистр действительно был там и о чем-то серьезно разговаривал с королем гоблинов.
– Лорд Тьер времени не теряет, – с уважительным восхищением произнес демон, – видимо, уже перешел к обсуждению контроля путей Бездны.
О чем это он?
– Да ладно! – пренебрежительно воскликнул Юрао. – Гоблины на это никогда не пойдут, у них львиная доля с торговли между империей и королевствами дроу.
– Следи за руками, – насмешливо посоветовал Шейвр.
Мы последили. Еще несколько минут, и лорд Тьер протянул руку Гарнаду, королю гоблинов… Тот, поколебавшись всего мгновение, уверенно пожал ее.
– Шесть лет переговоров, – поделился информацией лорд Шейвр.
– И все вот так просто? – удивился Юрао.
– Просто? – переспросил демон. – Просто не бывает, Найтес, это вам не с гоблинами процент с прибыли обсуждать, просто вскрылись данные по поводу переговоров Гарнада и двух правителей человеческих королевств. Кстати, благодаря вам, госпожа Риате.
– Да? – настала моя очередь удивляться.
– Банковские счета, предоставленные вами, вскрыли массу любопытной информации, и не только по делу о государственном перевороте. Мм-м, лорд Тьер уже сообщил вам о своем намерении по завершении обучения предоставить вам место в Службе безопасности империи?
Потрясенная, я просто выдохнула:
– Нет.
– Умоется ваш Тьер! – возмущенно произнес Юрао. – У нас с Дэей частное дело, а с вашими имперскими заморочками это без нас, к тому же… – маленькая пауза, – платите мало.
Ултан Шейвр удивленно посмотрел на меня, я молча развела руками.
– И я уговорил Наавира, – добил дроу.
– Все, я с ними, – мгновенно приняла решение.
– Госпожа Риате! – укоризненно начал демон. Понял, что возмущением ничего не добьется, и напомнил: – Вы будете работать с лордом Тьером.
– Лорд Шейвр, не буду скрывать, я очень люблю магистра, но… Наавир наше все, правда. К тому же у нас с партнером неимущественные обязательства, так что вопрос решен.
Наверное, с этого момента улыбка уже не покидала мое счастливое лицо. Юр бросил на Шейвра победный взгляд и тоже приобщился к улыбательству.
