возвратиться, кто убережет меня от Уроса? Кто оставит в списках рода Эванжелину, девочек и ту же Гаммиру! Кто?
Я не заметила, как оказалась перед Оргесом IV, прошла этап представления и очутилась в гостиной под руку с надменным тарийцем в синем мундире. В этот раз я посматривала на всех и вся вокруг расфокусированным взглядом, убеждаясь, что окружающие меня предметы реальны, а люди не иллюзорны, и в то же время все они немного не в себе. Король добродушен и отзывчив, сыплет шутками и улыбками, мои соседи по столу, те самые представители высшей знати и значимых военных чинов, милы, добры и крайне внимательны.
— Позвольте вас обслужить? — Не вопрос, скорее утверждение, и вино уже льется в кубок.
— Разрешите посоветовать вам это блюдо, — и на мою тарелку соскальзывает кусок запеченной рыбы. — А если все это залить соусом соми, получится божественно…
Я не слышу, просто отрешенно наблюдаю за тем, как протянутый мне кубок осыпается золой, как рыба начинает гореть, как плавятся столовые приборы, а ближайшие фрукты скукоживаются до размера горошин. А в следующее мгновение галантные тарийцы тихо ругнулись, пряча обожженные ладони в рукава, король дал знак рукой, привлекая всеобщее внимание, и туман забвения покрыл все плотной завесой.
Только не это! Не опять… Святая Иллирия, Кудес, Адо, хоть кто-нибудь!
И вдруг голос демона:
— Вот и я. Пришел за тобой.
Мне бы ответить, но получилось лишь мысленно возликовать и закидать Горного вопросами.
Какое счастье! Что случилось в «Логове»? Что с Тимкой и Торопом, с Зои? Свекресса видела бой? Инваго жив? А те мертвецы, ты уже отправил их назад? Верни меня домой. Пожалуйста! Хоть на несколько минут. Хочу лично увериться, что все живы…
— Тора, ау?
— Не понял, это что за… вот это да! А ну, послушай…
Щелчок пальцев, и в плотной тишине я узнаю пробирающий морозом голос ненавистного мага, который вот уж три года должен быть мертв. Мэног, чтоб его!
— …как видите, мой хозяин не ошибся. Торика Эл истинно входит в нерушимую пару ЭлЛорвил Дори. Родовая реликвия всецело защищает ее от внешнего воздействия.
— Неужели ничего нельзя сделать? — король явно недоволен ответом проклятого искусника мрака.
— Соцветия плесени, иллюзия, яды — это лишь малая толика того, что я на ней проверил. Она неуязвима.
Что?! Мой мысленный вопль потонул в королевском реве:
— Неуязвима?! И ты говоришь мне об этом только сейчас! Задери тебя псы! Палача мне! Вздернуть на суку, как…
— Я сообщаю лишь то, что вижу. — Спокойный ответ и не менее спокойное напоминание: — А вижу я… многое лишь потому, что мертв. Не тревожьте понапрасну палача.
Медленно выдохнула. Он все-таки скончался и более не подпитывает Уроса, хоть что-то хорошее. Правда, не для всех. В ответ на слова Мэнога послышались очередной звон и грохот. Кажется, правителю Тарии совсем не импонировало мое родство с Дори, как и невозможность хоть на ком-то выместить злость.
— Торика, так это ты его… отправила к праотцам? Нехило. — Краткая пауза, и Хран интересуется: — А как ты убила вечного должника лорда Уроса? — И с едва уловимым восхищением: — Мэног потомок морийских князей, маг, да еще чистокровный, как тебе это удалось?
Будь возможность, ответила бы: «С трудом!» — но, пребывая в плотной массе тумана, смогла лишь удивиться, откуда демон знаком с должником. То, что искусник мрака родом из Мории и князь по рождению, я узнала, лишь основательно опоив его, но не поняла пьяного трепа. Морийцы, Мория, князья, маги, рожденные под знаком Моры — черной звезды, так называемые чистокровные… Единственное упоминание, встретившееся мне как-то в ветхом свитке, было датировано пятым веком до нашей эры, а это почти тысячу лет назад. И несло оно краткое сообщение о наличии магического дара у рожденных под знаком звезды, а еще сноску к первоисточнику — «Календари Мории».
В эти мгновения звон в столовой завершился шумным выдохом и очередным проклятием, после которого Оргес IV вернулся к диалогу.
— Итак, Мэног, — зло выплюнул король, — мне интересно, куда ты ранее смотрел? И почему не предупредил Уроса, — имя лорда правитель Тарии произнес с презрением, — о том, что полюбившаяся ему вдовийка занята, тем более защищена реликвией рода?
— Ранее она не была таковой, — простой ответ, от которого у меня холодеет сердце. Вот сейчас они все просчитают, и я останусь без защиты…
— Насколько ранее? — В голосе Оргеса бурлит поток праведного гнева. И уже в следующей фразе он прорывается сквозь толщу наносной невозмутимости. — По записям она уже пять лет замужем за Дори! Пять лет. С самого начала войны.
— Предполагаю, что их брак был незавершенным, Ваше Величество. В противном случае она бы никогда не попала во власть моего хозяина… — значительная пауза и тихое: — Не прошла бы через все, что он ей уготовил.
Святая Иллирия!
Захотелось закрыться руками, сжаться, как те фрукты, до размера горошины, а затем и вовсе исчезнуть. Урос не просто так вез меня в Тарию, не просто так в первое время дистанцию держал, не просто так взял в жены без привязки к роду, не просто так… И даже сквозь толщу тумана я ощущаю волны радости, идущие от короля. Как же горько.
— Это можно доказать? Фиктивность ее брака… сейчас, постфактум?
Сердце замирает в преддверии беды, и снова начинает ход, едва звучит категоричное: «Нет».
— И, предвосхищая ваш вопрос, хочу заметить, что магический слепок моего хозяина не сработал.
