— Ты смотри! Мало того, что стара и страшна, так еще и хамка!
— А вот отойди и посмотрю, — раздалось из-за ее спины, и возмущенно сопящая тарийка нехотя сдвинулась в сторону, говоря при этом: «Он бы не позарился на это убожество, только не Талл».
— Твой, может, и не позарился бы, а мой вполне, — ответили ей, и на меня посмотрели с невероятной теплотой. — Здравствуй, родная.
— Какая она тебе родная?
— Самая настоящая, — меня потрепали по дрожащей руке, а затем ее же с нанизанным на пальчик перстнем явили задохнувшейся словами медам: — И наша реликвия достоверно свидетельствует об этом.
— Это же… это…
— Просто замечательно! — завершила за нее, по-видимому, настоящая мама Таллика.
И я утонула в ощущении горечи и невероятной радости, на меня так смотрели только мои мама и тетя, а теперь вот она, истинная чистокровная тарийка, светловолосая, голубоглазая обладательница острого подбородка и высокого лба, мать воина, женщина, которая должна всем сердцем ненавидеть меня. Меня — вражеское отродье, покусившееся на ее сына, безродную девицу, коварно вписавшую себя в древо, грязную воровку, заглянувшую в книгу рода через свиток копий.
— Я… я…
— Удивлена, понимаю. — Маленькая, светлая и добрая, она подошла ко мне вплотную, обняла рукой за шею, заставила наклониться и мягко поцеловала в обе щеки. — Рада приветствовать тебя, Торика ЭлЛорвил Дори. Я Эванжелина Лим Дори, а это моя золовка и крестная мать Таллика… — она хотела произнести имя «доброй» тетушки потеряшки, но осеклась из-за шипящего окрика.
— Ты шутишь?! — вновь возмутилась медам. — Она не может быть той самой Волчицей, о которой тут наперебой все говорят. Не может. Это все фикция, идиотская шутка!
— Я бы так не сказала, — ответила моя вроде как… свекровь.
— Хран, это все ты! — возмущенная тарийка накинулась на черноглазую девицу, что до сих пор тихо стояла в стороне. — Ты навела морок с кольцом и стараешься нас уверить, что вот это… — кивок в мою сторону, — и есть нежная зеленоглазая брюнетка двадцати лет, бойкая пышка и строгая хранительница порядка, уюта и чистоты?
Двадцати лет в мои-то двадцать пять? Да, теперь ее удивление более или менее понятно.
— Гамми, прекрати.
— Что прекращать?! Где доказательства, где неоспоримые факты, подтверждающие, что она и есть та самая…
— Хватит! — мой окрик оборвал истеричку на полуслове и заставил всех замереть. Я редко позволяю себе крик, особенно такой, с надломом. Кашлянула, прочищая горло, и уже абсолютно умиротворенно произнесла: — Предлагаю отложить разговоры, пока вы не отдохнете с дороги. Рися, приготовь три комнаты с видом на пропасть, Тим, найди Торопа и вместе с ним разожгите камины и натаскайте воды. — И уже обращаясь к гостьям: — Предположу, что вы не откажетесь от возможности искупаться…
— Да! — кивнула матушка Талла. Она уже стянула с рук перчатки и споро разоблачалась при помощи так называемой Хран.
— Прекрасно. Ася? Подай, пожалуйста, вино. — С момента появления тариек помощница от удивления застыла в дверях кухни, так и не выполнив мою первую просьбу, пришлось повторить, дождаться, когда она выйдет из ступора, и вновь обратиться к свекрови с вопросом: — А позавтракаете в столовой или?..
— Или! И мы легко разместимся в двух комнатах: одна для меня и хранителя, вторая для Гаммиры Дори. — Незамужняя, определила я по наличию лишь одной фамилии и улыбнулась воинственной тарийке. Крестная, значит, ну-ну…
И тут я удивленно застыла, поняв первую часть фразы свекрови «для меня и хранителя». Хранителя, это она о ком?
Рися, получив новые указания, уже повела гостий за собой, за ними следом Ася понесла вино, а я все еще стою напротив девицы, легко удерживающей в руках три шубы, и понять не могу, где подвох. Неужели за родом Дори присматривает вот эта хрупкая черноглазая девица, а не страшный черный демон?
— Вот видишь, все обошлось! — знакомым голосом с хрипотцой упрекнула меня черноглазая Хран и подмигнула. — А ты боялась!
— Де-демон… — Я отчаянно сипела. — Т-ты демон?!
Теряя прежний облик, хрупкая красавица перевоплотилась в ополовиненный ужас с бугрящимися каменными мышцами, рогами и трещинами на коже, по которым течет раскаленная лава.
— А ты ждала кого-то другого?
— Н-е-ет, но…
— Так в письме же подробно было! — возмутился демон, но, расслышав зов мамы Талла, ласково откликнулся: «Бегу» — и уже мне своим пробирающим до дрожи голосом сказал: — Потом поговорим.
И как юная прелестница, переложив все шубы на одну руку, засеменил к лестнице, на ходу приобретая первоначальный вид. Тонкий стан, длинную светлую косу, девичью грацию и звонкий голосок, вещающий о том, как прекрасно это удивительное «Логово».
Не думать! Не думать! Не думать!
Не получалось не думать…
Пусть я и была вымотана после бессонной ночи, душевных терзаний и неожиданных открытий, остановить мысленный поток я попросту не могла. Четырежды перечитав письма от потеряшки и сверившись с собственными заметками о первоначальных их версиях, я несколько часов подряд надраивала кухню, прокручивая в уме все произошедшее.
