поддевки, не оскорбляя напрямую, но хорошенько задевая за живое. Правда, не добившись от меня ничего, она все же позволила себе выйти из образа светской дамы: — Да кто ж набрал таких дур в штат прислуги? Или ты в своей деревне единственная этой хворью была одарена?
— Да, — выдала я с улыбкой и обратила внимание на названого отца, он уже наполнил ванну и обернулся к нам с немым вопросом. — Ей нужно в дамскую комнату, закрытую и маленькую, — охотно пояснила я, используя определения самой Гаммиры.
— Сейчас. — Тороп стянул с плеч мокрую и местами порванную рубашку, отбросил ее в камин, шагнул к свекрессе и приказал: — Хватайся за меня.
— Н-но, мой господин, — и столько смущенного отчаяния в голосе и злого презрения во взгляде на меня. — Пусть лучше она…
— Приказ, — отрубил наш вояка, подхватил оторопевшую медам на руки и скрылся за маленькой дверью. Оттуда вначале раздался тихий писк, затем более громкий лепет, а после и требование — выйти. Тороп ей не ответил, просто вмазал кулаком по двери, и тихое журчание раздалось почти сразу же.
— Зеленая, не вязкая, — произнес он и вышел, бросив через плечо: — Дальше сама.
— Зачем ты так? Она все же чопорная дама, зажатая и надменная.
— То, что она пыталась вытворить во дворе, опровергает не только твое, но и мое мнение о тарийской грымзе. — Хотелось сказать, что это не повод, но он мне не дал, обрадовал: — Да и все произошедшее она не вспомнит.
— И все же можно нежнее с несчастной. Так что давай я ей с купанием помогу, а ты просто в сторонке посидишь.
— Тора, — Тороп так и не отступил далеко от двери, продолжая поучать меня и краем уха прислушиваться к копошениям свекрессы. — Я знаю, с чем имею дело, а ты нет. Я успею среагировать, а тебя она…
— За милую душу удушит? — вспомнила ее слова о бархатке.
— Загрызет. Поганки действуют только так. Иди спать.
Ушла, но дверь не закрыла ни к ним, ни к себе. Перестраховалась, так сказать.
В оставшиеся до рассвета часы я несколько раз просыпалась, прислушивалась к спокойному голосу бывшего вояки. Я знала истории Торопа наизусть, успела выучить, пока лежала в его подвале беспомощной и слабой, приходила в себя после побега и скорбела по родным… маме, отцу, брату, дяде, его приемной дочери Ирис и по единственному любимому. Я плакала, а Тороп гладил по плечу и утешал, отвлекал рассказами о странах, которые успел посетить, о народах, природе и погоде, древних сказаниях и легендах, а еще о национальной еде и сложности ее приготовления. Тут я чаще всего вновь вспоминала маму, а вояка о знаниях, полученных среди лесных. Доставал из схрона оружие и брался за мое обучение. Инструкцию давал в двух вариантах: как убить быстро и как заставить мучиться. Понял, умник, чем я спасала свое сознание, будучи в замужестве, и беззастенчиво этим пользовался.
Тогда казалось, ему все дается легко: и разговоры до рассвета, и тренировка моей слезливой персоны, но только с появлением Тимки в нашей «семье» он с облегчением выдохнул и сказал: «Вот теперь ты на себя руки не наложишь. Останешься жить». Поэтому сейчас, лежа в любимой спальне моего «Логова» и слушая его приглушенный голос, я отстраненно думала, могла ли Гаммира умышленно поесть грибов.
Мое предположение подтвердилось следующим утром, когда невыспавшийся вояка устало тер чуток припухшее лицо, натягивал на багряные засосы ворот свитера и непрестанно зевал.
— Тора… — он прикрыл рот кулаком и помотал головой, прогоняя сонливость, — сдается мне, это завихрение у Гаммиры неспроста. Уж слишком оно многоплановое и детальное. Расспроси свою свекровушку, что там за история была с королем.
Я искренне удивилась тому, что Тороп вредную тарийку больше грымзой не зовет, но еще больше тому, что бред отравившейся принял за отголоски прошлого.
— Думаешь, она и вправду с ним была знакома?
— Конечно. Род Дори — это же третья по значимости ветвь.
— Откуда ты знаешь?
— От нашего мэра, — расплылся вояка в кривой улыбке и зажмурился, подавляя новый зевок.
Вот так новость! То есть он все знал, а я…
— А мне почему не сказал?
— Потому как у нас на дальней заставе выражение «меньше знаешь, лучше спишь» не просто поговорка, а пилюля от душевного расстройства. — Покосился в сторону кухонного окна и проговорил: — Вот и Хран. И не надоело ему девицей семенить?
— Вроде как по уговору он не должен выходить из образа, — прошептала я, будто бы демон мог меня расслышать, и прильнула к окну. — И кого это тростиночка на плече несет? — Прищурилась и не поверила собственным глазам. — Инваго?!
— Нет. Похож, но не он.
— Талл… — догадка поразила и вместе с тем напугала.
Куртку, в спешке схваченную, надела лишь наполовину, да так и застыла у двери в прихожей. А все потому, что я одновременно и хотела, и не хотела видеть потеряшку. Не сейчас, когда все столь непонятно, зыбко. Слишком рано и слишком…
Просто слишком.
— Вряд ли это Таллик Дори, — заметил Тороп, выводя меня из ступора. — Будь на его плече наследник рода, Хран нес бы его куда бережнее.
В это самое мгновение дверь открылась с пинка и, чуть не пришибив меня, пропустила в харчевню черноглазую красавицу.
