Новый смех над головой:
— Заснул ты там, что ли?!
Сколько они уже знакомы? Лет десять, наверное. Тогда Кремпи отнимал завтраки у Хельдера и доводил до слез Имке, дергая ее за косички. Сейчас, войдя в свиту Черного, может позволить себе немного больше.
Ничего. Он еще ответит за все.
— Иду, — выплюнул Хельдер, медленно вставая.
Брюки были все в пыли, на ладонях красовались свежие ссадины. Жить можно. Ничего особо страшного нет. Если, конечно, не считать того, как хочется заехать по морде Кремпи. И можно было бы начхать на последствия, забыть о том, что Бурый сильнее. Проблема только в том, что Кремпи потом все равно потащит его к Черному, зачем бы Хельдер ни был ему нужен. А сиять свежими фингалами на аудиенции у господина Даккена — удовольствие не из больших.
Ничего. Кремпи еще за все ответит.
Главное сейчас — справиться с эмоциями, не дать гневу выплеснуться наружу. Ничего. Он еще со всеми рассчитается.
Медленно поднявшись с земли — Хельдер небезосновательно опасался, что может последовать еще один удар, — он оглянулся.
— Иди давай. — Кремпи сплюнул себе под ноги.
— Дорогу покажи — заблудиться боюсь.
Стоило хотя бы чуть-чуть помешать Кремпи использовать создавшееся положение.
— Че? — оживился второй Бурый. — С какого перепугу ты дорогу к дому Черного забыл?!
— Да вот не каждый день там бываю. В отличие от вас. — Хельдер едва удерживался на тонкой грани хамства и вежливости.
А вот второй Бурый решил, что Крапчатый ее уже перешел.
— Вообще оборзел?! — Он шагнул вперед, закатывая рукава.
Его дубль на месте тоже не оставался, зеркально повторяя движения создателя. Хельдер отступил на шаг, прижавшись спиной к стене. Если у него еще были хоть какие-то шансы справиться один на один с Кремпи (и то без дубля), то теперь он точно проиграл.
Ничего. В любом случае тонуть, сложив ручки, Крапчатый не собирался. Он еще побарахтается. Одним синяком больше, одним меньше… А до смерти его все равно не изобьют.
Имке только жалко, та в прошлый раз, пытаясь срастить брату сломанное ребро, жутко вымоталась.
Вокруг прижатых к стене ладоней закружились крошечные черные вихрики, пока еще совсем незаметные. Эх, жаль, что тут, в элитном районе, очень слабый фон искажений, со способностями Крапчатого много не наколдуешь.
По губам незнакомого Бурого скользнула кривая усмешка, на кончиках пальцев засверкали алые молнии. Еще мгновение… Тьма не удержит удара, это было понятно даже идиоту.
Но Кремпи, из-за которого и началась эта перебранка, вдруг шагнул к своему спутнику, положил руку ему на плечо:
— Не стоит.
— В смысле? — удивленно покосились на него.
— Лейдена надо отвести к Черному. Живым и здоровым.
Бурый опустил руки, стряхивая алые искры на асфальт, а Кремпи, ухмыльнувшись, продолжил:
— О том, чтобы потом вернуть его в таком же состоянии домой, речи не шло… Иди давай, Лейден. Шевели копытами.
Имке места себе не находила. Пусть она и сказала брату, что наверняка вызов к Черному не связан ни с Запретным островом, ни с вороном, но одно дело — сказать и совсем другое — убедить себя в этом.
Даже Майя, глядя на нее, начала заражаться тревогой. Казалось бы, шизофрения, все давно понятно и известно. Ну мало ли от чего галлюцинации могут переживать? Может, они, в отличие от реально существующей Майи, уже чувствуют приближение доброго дяди с галоперидолом, вот и нервничают… Но студентка понимала все это разумом. А вот на сердце было неспокойно.
Адам, пожалуй, оказался единственным, кто сохранял спокойствие. И прекрасно понимал: чтобы разобраться в сложившейся ситуации (а именно — чтобы определиться, как вернуть кулон), ему прежде всего необходимо, чтобы хозяева этой «нехорошей квартиры» более-менее держали себя в руках.
— Прекрати паниковать.
Девушка подняла на него перепуганный взгляд:
