безграмотного парня такое совсем просто и бесхитростно выраженное понимание прекрасного было столь удивительно, что Николай надолго замолчал и только изумленно посматривал на перелистовавшего книгу Антона. «Откуда в нем такое взялось? – думал Николай. – Две тысячи лет его безграмотные предки только и делали, что копали землю, откуда в нем эта утонченная поэтическая натура?»
Сразу же после обеда они решили поехать на стадион, чтобы успеть без проблем сделать ставку на тотализаторе. Ильича на месте их встречи еще не было видно. Антон пошел к букмекерским кассам, а Николай зашел в сувенирный ларек, или палатку, временно поставленную недалеко от входа, сегодня день был солнечным, и Николай в надвинутой на лоб шляпе выглядел странно, но не желая быть узнанным, купил еще в этой палатке солнцезащитные очки. Он остался в этом помещении, наблюдая через окно за входом, и вышел только тогда, когда подошли Антон и Ильич, который еще с утра получил кредит и уже поставил на Николая все две тысячи.
Сегодня тоже была короткая пресс-конференция. Журналисты, как и ожидалось нашими заговорщиками, ничего из вчерашнего боя не поняли и не особенно восторгались победой Рыжего буйволенка, считая прошедший бой боем равных соперников: мог победить и один и другой, просто слепая фортуна нечаянно повернулась лицом к одному из них и он удачно попал. Все понимали так, что шансы Николая на победу в сегодняшнем бое не увеличились ни на грамм.
Дали слово тому единственному журналисту, которому довелось прошлый раз задать Буйволенку вопрос. Он извинился перед Николаем за свой вчерашний дерзкий вопрос, сказал, что он понравился и ему, и зрителям, и, тут же обращаясь к Быку, попросил того быть поснисходительней к этому техничному бойцу и не добивать его сразу в первых раундах. «Подумай о зрителях», – сказал он ему. Все знали, что пресс-конференция идет в прямом эфире, и дальше последовала небольшая пикировка между соперниками.
Отвечая корреспонденту, Бык сказал, что его принцип: стараться сразу, с первого раунда, нокаутировать любого соперника и он, даже ради зрителей, не собирается нарушать этот принцип, и будучи в публичных выступлениях хорошим шоуменом, добавил, что если этот Буйволенок не упадет в первых двух раундах, то обещаю, что в третьем откушу ему нос. Николай уже знал, что на него принимают ставки лишь один к десяти, поэтому, решив, что никакого вреда его ответ не принесет, захотел поддержать шоу. Сразу после выпада Быка он встал и, потрогав свой нос, нежно погладил его и сказал:
– Так как мне очень нравится мой нос, а ему обещают дожить только до третьего раунда, то у меня не остается выбора, как только выбить во втором эти обнаглевшие зубы.
Быка такой ответ задел, он, раздраженный, вскочил и, решительно сжав кулаки, пообещал, что Буйволенок не доживет и до второго раунда и рога его будут обломаны еще в первом.
Увидев, что у Быка такой взрывной характер, дальше пикироваться в таком ключе Николай поостерегся. Он не то чтобы испугался, чувство юмора не изменило ему и в этой ситуации, он представил, что выявление победителя может произойти прямо здесь, то есть Быка придется нокаутировать еще до ринга. И тогда вопрос, как на такое определение победителя посмотрят организаторы тотализатора и выплатят ли деньги поставившим на Николая его подельникам. «Получится, плакали наши денежки», – про себя отметил Николай. Поэтому дальше на все выходки Быка и острые вопросы корреспондентов старался отвечать короткими безобидными фразами вроде: «не знаю, как получится», «может быть», «увидим» и другими.
Далее пресс-конференция проходила без эксцессов и закончилась мирно.
Ну а бой Бешеный бык начал, как всегда, без разведки, стараясь сразу ошеломить соперника. Трудно бы пришлось Николаю, даже обладавшему качествами, привнесенными в него свыше: скоростью перемещения, резкостью, выносливостью, – если бы он когда-то не занимался боксом, хоть и не очень долго, всего три года, но профессионально. Еще неизвестно, что бы было, если бы Бык, эта Кувалда, как-нибудь случайно попал в Николая.
Появившись снова на Земле в девяносто пятом, когда как раз в расцвете сил был Тайсон, Николай увидел по телевизору его бой. И потом, рассказывая нам о Быке, он сказал, что и ровнять нельзя: Тайсон не выдержал бы и половины раунда с этой боксерской машиной.
Действительно, поначалу Николай был ошеломлен таким натиском, но благодаря своим новым качествам плюс оставшемуся в двигательной памяти профессионализму, постепенно освоился и уже под конец раунда начал контролировать ход боя. Кроме того, что он применял удивительно резкие нырки и уклоны, в результате которых Бык позорно бил по воздуху, но еще и иногда очень чувствительно встречно отвечал, так чувствительно, что у Быка искрило в глазах, и на мгновение терялась ориентация. После вчерашнего боя Николай научился контролировать силу удара и бил так, чтобы только потрясти, но не свалить окончательно. Это было не очень заметно зрителям, но Быку-то это приходилось чувствовать, он в первый раз встретился с такой непонятной ему стойкостью. Обычно под напором его ударов пасовали куда более известные и мощные атлеты, но этот совсем с виду невзрачный, но невероятно увертливый парень уверенно держал его как бы в рамках дозволенного, а при малейшей попытке выйти за эти рамки
