то что их найдут, спасут, не бросят в ночном море! Пилот торопливо зашарил по груди, пытаясь справиться с застежками куртки.
Устройство, к счастью, не пострадало от воды - возможно, корпус из диковинного, похожего на гуттаперчу материала водонепроницаем? Зеленоватый экранчик слабо светился, и то, что Эссен на нем увидел, решительно ему не понравилось. В нижнем углу пульсировал значок в виде прямоугольника, пересеченного косой чертой. Пилот уже имел дело с приборами из будущего - «гаджетами», как непонятно называл их Велесов, - и знал, что это за символ. Сергей на ночь присоединял «гаджеты» к плоскому ящичку зарядного устройства, которое целыми днями собирало электричество от солнца, в радужную раскладную гармошку. А сегодня, видать, не успел, спасибо этой сволочи Фибиху...
После приводнения, Эссен несколько раз пытался выйти на связь. Бесполезно - на высоте трехсот метров рация кое-как ловила сигнал, но на поверхности проку от нее было немного. Сергей, правда, говорил, что связь восстановится, когда корабль подойдет поближе...
Пилот взглянул на часы. 21.24. Если расчеты верны - помощь уже недалеко. Интересно, подумал он, кто появится первым? Хорошо бы «потомки». Врач с «Заветного» сейчас на«Алмазе», лазарет миноносца пуст...
Раненый пришел в себя. Эссен сунулся поправить, наконец, повязку, - куртка успела насквозь пропитаться кровью, - но Сергей отрицательно помотал головой и потащил из нагрудного кармана оранжевую коробочку. «Портсигар? - удивился Эссен, - нашел время курить...» Велесов открыл коробочку, подцепил пальцем полупрозрачный флакончик, зубами сорвал колпачок. Под ним обнаружилась толстая, как у медицинского шприца, игла; Велесов с размаху воткнул ее в бедро, скривился от боли, сдавил двумя пальцами тюбик, выдернул. Потом ткнул в крошечную баночку из того же полупрозрачного материала. Эссен отковырнул крышку, вытряс на ладонь таблетку. Сергей проглотил, закрыл глаза, лег. Он больше не хрипел - ровно дышал полуоткрытым ртом.
Может, пора? Лейтенант дождался, когда минутная стрелка коснется шести часов, и достал из сумки ракетницу.
Прожектор появился после второй ракеты. Луч шарил по горизонту, поднимался вверх, вскидывался почти в зенит - заметили, подают сигнал! Эссен схватил рацию: экранчик на миг осветился, устройство издавало короткий писк и отключалось. Тогда он выпустил последнюю оставшуюся ракету, запихнул за пазуху фальшфейеры, и, срывая ногти, полез на верхнее крыло. Встал, примерился к размахам качки, отвинтил алюминиевую крышечку, дернул шнур и замахал над головой, отворачивая лицо от брызжущего искрами факела.
Фальшфейер догорел. Эссен принялся раскручивать второй, и тут увидел, что на северо-западной стороне горизонта мелькнул еще один луч. Взлетела россыпь разноцветных ракет; со стороны первого корабля бухнула пушка и над гидропланом повисла мертвенно-белая, неживая люстра осветительного снаряда.
Фальшфейры догорели один за другим. Швырнув в воду последний, Эссен потянул из кобуры кольт, но луч уже нашарил гидроплан. Лейтенант поспешно отвернулся и зажмурился изо всех сил, уберегая глаза от миллионосвечевого сияния. Ярчайший свет пробился под веки, грозя сжечь сетчатку, огнем затопил мозг - и вдруг погас.
Лейтенант открыл глаза - перед ним плавали радужные круги. Корабль, ослепительно-белый в электрическом свете, стоял в двух кабельтовых от гидроплана. Его обводы поразили лейтенанта - похожий на творение скульптора-модерниста, с граненым корпусом, невероятно сложной многоуровневой мачтой, унизанной какими-то шишками, стержнями, решетками... Слепящий луч уходил вертикально в небо, и Эссен понял, что непонятный корабль освещен другим прожектором - с юга приближался «Заветный».
На мостике миноносца замахали фонарем, замигал ратьер, и вдруг над морем повис пронзительный, с переливами, вой. От неожиданности Эссен чуть не полетел в воду. Зажимая уши ладонями, он успел подумать, что так, наверное, кричали древние чешуйчатые рептилии, о которых писал британец Конан Дойл. «Заветный» ответил: протяжный рев на мгновение заглушил апокалиптический звук, и тут же обе сирены умолкли. Лейтенант не услышал, как засмеялся Велесов, - в ушах звенело от двойного акустического удара, - зато увидел, что Сергей сидит, привалившись спиной к стойке крыла и здоровой рукой машет спасителям.
I
