Глава 11
– Ну что, все в сборе? Простите, что пришлось поднять вас среди ночи.
В обеденном зале за столом сидел граф, а напротив стояли его ближайшие сподвижники с заспанными лицами и непонимающе глядели на своего господина.
– Случилось то, чего мы не ожидали, – без предисловий начал де Сатиньон. – Герцог Орлеанский перехитрил нас всех. Только что прибыл посыльный от Бернанда. Герцог с войском выступил. Его передовой отряд уже рыщет по округе в поисках места для лагеря, ищут провиант и воду.
– Как выступили? – ?охнул начальник стражи Дюк.
Все присутствующие недовольно покосились на него и перевели взгляд обратно на графа. Паникой и не пахло, они моментально пришли в себя, смахнув с лиц последние признаки сна.
– Бернанд просит, чтобы мы перехватили этот отряд, – продолжил граф. – Мы пока не знаем их численности, но я уже отправил телохранителей под руководством Деда в разведку. К утру все сведения уже будут. Наша задача –?выдвинуться на перехват. Ориентировочный путь продвижения противника мы знаем. Слушаю ваши предложения.
– Войско не готово, – первым взял слово Харальд. – Мы еще не укомплектованы, многие новички прибыли недавно, большинство еще не получили кольчуг и шлемов. Есть только щиты и мечи. Мы не выстоим, нас просто раздавят.
– Еще какие мысли? – ?обратился к присутствующим граф.
– Стража должна остаться в замке, – сбиваясь и путая слова, залепетал Дюк. – Не дай бог, какой-нибудь небольшой отряд отделится, и здесь некому будет защищать стены.
Все присутствовавшие засмеялись, и напряжение в зале спало.
– Хорошо, Дюк, оставайся, все равно толку от тебя и твоих стражников никакого нет, – отмахнулся граф.
Дверь с грохотом распахнулась, и в зал ввалился Дед.
– Мы нашли их. Они недалеко отсюда, но есть проблема! – ?задыхаясь, выпалил он. – Их в два раза больше, чем нас, и треть войска состоит из рыцарей.
В который раз за эту ночь в зале повисла тишина.
– Докладывай все и по порядку, Дед, – напрягшись, проговорил де Сатиньон.
– Короче, мы наткнулись на них почти сразу. Они стоят за рекой и не находятся под нашими стенами только потому, что пока не могут переправиться. Ближайший мост мои люди развалили, а до удобного брода им двигаться, как минимум, день пути вверх по реке, вместе со стоянками. Мы выиграли время до завтрашнего утра. Как я говорил, треть войска состоит из рыцарей. Единственным плюсом для нас является их молодость. Для большинства из них это будет первый бой после посвящения, и они рвутся показать свою храбрость. Еще треть –?их оруженосцы, составляющие легкую кавалерию, – тоже не подарок, но и не рыцари, закованные в броню с ног до головы. Ну а остальные –?наспех набранное ополчение, лучники. Их в расчет можно не брать.
– Нам бы с рыцарями справиться, – пробурчал задумчиво Харальд. – Нас просто сомнут, а потом добьют поодиночке. Саксов бы в помощь, у них пехота такая, что любую конницу остановит, или хотя бы русичей. Помню, когда был в Киеве…
– Э, да ведь тот парнишка, который к нам только прибыл, по-моему, из тех краев, – перебивая своего командующего, произнес граф. – А ну позвать его сюда немедленно.
Через несколько минут в зал был доставлен полусонный Олег. Дед подошел к нему вплотную и пробасил через густую бороду:
– Ты из русичей?
– Да, – ничего не понимая, ответил Олег. – Из Новгорода.
– Скажи, а как у вас против конницы воюют?
– Не знаю, я еще не участвовал в битвах, – Олег ошарашенно протирал глаза и никак не мог прийти в себя.
Военный совет тут же потерял к парню всякий интерес. Нормандцы продолжили обсуждение битвы, отвернувшись к столу.
Олег впервые увидел Деда так близко и, наконец, смог хорошо разглядеть человека, который был тенью графа. То, что он не викинг, юноша понял сразу. Несмотря на возраст, у Деда было утонченное лицо и черные как смоль волосы с бородой, разбавленные тонкой серебряной нитью седины. Роста он был среднего и особенной статью и могучей силой не обладал. Да и какой он воин, никто в палатке не знал. Но, раз командует телохранителями и постоянно их обучает, наверное, весьма искусный.
