Двигаясь по заранее спланированному маршруту, процессия постепенно увеличивалась. Телеги появлялись то спереди, то сзади, сохраняя за герцогом место в середине небольшого каравана. Первая телега, ведомая Одом, скрылась за резким поворотом и остановилась по требованию караульного. Тор тут же протрусил за пузатую стену башни, и оттуда послышались громкие приветствия и дружеские похлопывания по мощным мужским спинам. Олег слез с последней телеги, оставив на ней Стилета с Осмундом, и пошел в сторону говоривших, закутавшись в плащ с капюшоном.
В тусклом свете факелов были различимы три фигуры стоявших плотно друг к другу и о чем-то переговаривающихся людей. Решетка ворот медленно поднималась, открывая темноту и столь необходимую свободу. Что происходило снаружи, было не разобрать, но внезапное чувство тревоги холодным потом и пробежавшими между лопаток мурашками заставило Олега напрячься.
– Все ко мне, – резко скидывая плащ и выхватывая меч, прокричал он.
Плох тот воин, что не доверяет своим ощущениям, словно кольчуга оберегающим его в моменты опасности. Еще хуже тот командир, что не успевает вовремя среагировать на свои ощущения и уберечь от опасности людей, доверяющих ему свои жизни.
Привыкшие немедленно подчиняться, нормандцы моментально подскочили к Олегу, растянулись в шеренгу и замерли в ожидании врага. Тишина накрыла переулок, факелы задрожали на легком ветру, беспрепятственно дувшем через открывшиеся ворота, еще более погружая все в темноту.
Неожиданно с противоположной стороны стены на широкой дороге вспыхнули огни, и перед нормандцами в двух десятках шагов возникли воины, построенные в две шеренги и преграждавшие путь. Все были одеты в длинные кольчуги, держали перед собой большие щиты, прикрывавшие ноги, и мечи. Численностью они превосходили воинов Олега всего в два раза, но нормандцы были в простых кожаных куртках и без щитов. Если бы не своевременная команда русича, то они были бы застигнуты врасплох.
Громкий крик заставил Олега обернуться. На нормандцев мчалась телега Ода, который стоял на ней во весь рост, дико крича и хлеща лошадей длинным хлыстом. Полусонные клячи так напугались, что выжимали из себя все силы, быстро набирая скорость, и неслись во весь опор, не обращая внимания на препятствия.
Людям Олега не надо было ничего объяснять. Они бросились врассыпную, пропустив обезумевших лошадей вперед, и без команды устремились следом за ними. Плотный строй французских пехотинцев, не успевших среагировать на внезапно появившихся безумных животных, разлетелся в стороны по обочинам дороги. Некоторые из них были покалечены, кто-то лежал, не двигаясь. Не успели остальные подняться, как на них, словно рой пчел, налетели нормандцы. Против строя, может быть, у них и не было шанса, но сейчас их союзниками были внезапность и скорость. Легкие и быстрые воины Олега метались от одного противника к другому и короткими точными ударами добивали еще не пришедших в себя. Мгновение –?и путь в сторону леса был свободен.
– Быстро распрягаем лошадей и уходим, – прокричал Олег, вытирая клинок о кожаные штаны. – Поторапливаемся. Ричарда, Осмунда и Стилета вперед, остальные следом.
– Олег! – ?кричали откуда-то из-за ворот, где стояли телеги. – Олег, сюда!
Забежав в город, юноша увидел сидевшего на коленях воина, который держал на руках умирающего старика. Из груди у того торчала рукоять знакомого кинжала, но, чей это клинок, в голову абсолютно не лезло.
– Э-э-э… – ?вырвалось из груди умирающего. – Это-о-о…
Нагнувшись ниже, так чтобы губы учителя герцога касались уха, Олег рявкнул, чтобы все замолчали.
– Э-э-это С-с-ти-лет, – выдохнул Осмунд и замер навеки.
Олег встал и посмотрел на своих воинов. Его еще никогда не предавали, и сейчас, когда это произошло, ярость была готова разорвать его изнутри.
– Тор, ко мне, – сорвался на рык дикого зверя русич.
Из ворот появился бледный Тор, несший на руках Ода. Тело воина обмякло, словно тряпичная кукла, из груди торчало сломанное древко небольшого копья.
– Кто еще? – ?окинув воинов быстрым взглядом, спросил юноша.
– Остальные все целы, только легкие ранения, – выйдя вперед, ответил один из нормандцев. – Лошади готовы, можем ехать.
– Клянусь всеми богами, если я буду жив, я отомщу, – прохрипел Олег. – Не за смерть воина, не за неравный бой, а за предательство, за подлый удар в спину.
Из глубины затихших улиц послышались крики и ровный гул топающих ног. Только сейчас нормандцы осознали, что стражники куда-то пропали, а помимо переднего заслона должен был быть еще тот, который отрежет пути отступления. И очень скоро он