Он еще не понимал, что произойдет и что может произойти в ближайшее время, но осознавал, что, если ничего не делать, случится одно –?их настигнут и уничтожат, а Ричарда вернут в Лион.
– Что произошло в городе? – ?прервал его мысли Эрик, пока люди бегали по поляне, надевали кольчуги и проверяли оружие и снаряжение. Все проходило спокойно, без лишней суеты и какой-либо паники.
– Стилет оказался предателем, – без всяких отступлений начал Олег.
Эрик спокойно воспринял это известие и молча ждал, когда командир расскажет все остальное.
– На выезде из города нас ждала засада. Ода и одного старика, наставника Ричарда, убили. Мы прорвались, поставили заслон из горящих телег. Так что похитить герцога и тихо уйти не получится. Скоро здесь будет целая свора французских ищеек, и мы должны их встретить так, чтобы отбить охоту нас преследовать.
– Олег, позволь предложить, – Эрик внимательно смотрел на юношу. – Можно не показывать точное количество наших воинов до решающей схватки. Ведь в Лионе видели вас от силы дюжину, поэтому и отряды нас будут догонять сравнительно небольшие.
– Ты забыл про Стилета. Он знает всех нас и обязательно донесет, – ответил Олег.
– Думаю, сейчас он у короля, а отряды преследователей формируются по ходу и совсем другими людьми, так что можно попробовать, все равно мы ничего не теряем!
– И куда мы денем остальных? – ?спросил Олег.
Усталость накатила на него, серое лицо не выражало эмоций, но в глазах заиграли любопытные огоньки.
– Не знаю, может, будем биться по очереди, сначала одни, потом другие. Отдохнем так, – неожиданно неуверенно ответил Эрик и виновато улыбнулся. – Дальше я еще не думал.
– Разделить людей разумно, но использовать мы их будем по-другому.
– Твои люди уже пристреляли позиции?
– Да.
– Мертвых зон много?
– Нет, расставил людей так, что, пока не обойдут завал, будем расстреливать их, как серых зайцев на первом белом снегу. А потом, боюсь, и стрел уже не останется, да и дистанция будет коротка для лука, так что только меч на меч.
Олег тут же вскочил на возвышенность и стал громко раздавать распоряжения:
– Тор, ты уведешь своих людей на правый фланг и спрячешь так, чтобы ни одна птаха лесная не догадывалась, что там кто-то есть. Хоть в землю закапывайтесь. Когда мы вступим в бой и все французы втянутся, вы без криков и шума ударите из засады и начнете резать их сзади, как баранов. Пока опомнятся, многих положите. Только не раньше, чем они хорошенько завязнут в бою.
– Олег, я хотел бы остаться с тобой, – попытался возразить растерявшийся Тор, понимая, что его братья будут погибать, а он стоять и чего-то ждать.
– Нет, Тор, командуй своими людьми. А стрелы все передайте людям Эрика. Они им пригодятся. Эрик, покажи, куда мне лучше встать! – ?закончил Олег.
Не успели нормандцы закончить приготовления, как на дороге показался запыхавшийся дозорный и подал сигнал, что враг рядом. Французы долго ждать себя не заставили. Только воины Тора замерли в своих норах, под сваленными старыми трухлявыми деревьями, как на дороге показались королевские ищейки. Их оказалось немного –?около двадцати человек. Все были без доспехов, в куртках из дубленой кожи, в подшлемниках, без щитов, лишь с мечами на поясах.
«Значит, подарил нам Стилет шанс на успех», – подумал Олег и выпустил первую стрелу.
Всадника пригвоздило к седлу. Одновременно со стрелами на преследователей рухнули заранее подрубленные деревья. Среди врага началась паника. Играючи попадая в мишень на скаку, воины Олега спокойно находили цели. Неожиданно быстро сориентировавшись и оценив ситуацию, оставшиеся ищейки развернули лошадей и бросились наутек, потеряв еще несколько человек убитыми в спину.
– Привяжите к деревьям умирающих, – распорядился Олег. – Я хочу, чтобы их вопли привлекали к себе больше внимания, чем окружающий лес. Пусть вопят от боли, стонут и просят помощи, нам это только на руку. Трупы не убирать, пусть мешают держать строй.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в красный, когда на дороге появился следующий отряд врага. Французы двигались очень медленно, озираясь по сторонам и всматриваясь в сгущающиеся сумерки, дергаясь и пугаясь каждой отбрасываемой деревом тени.
