Ночь пляшущей тени

Неторопливо жуя, Маттер снова погрузился в чтение. На третьей странице последней главы он вдруг отложил недоеденную спицу в сторону. Древние рудники все пытались исследовать, но…

«Группа королевского академика господина Дилля, в нее входил известный собиратель древностей инженер Ральеш, не смогла провести осмотр так называемого «Духова Пальца» – холма, в основании которого находится вход в древнейший рудник. Его потенциал, по некоторым косвенным данным, не исчерпан и на треть. Путь ученым преградили насельники горной обители, посвященной Секех, заявившие, что земли вокруг принадлежат им. Г-н Дилль в ответ заметил, что местная община давно оспаривает эти права, так как переход собственности, осуществленный во времена достаточно давние, сомнителен. Монахи, меж тем, были непреклонны: по их словам, идет второй месяц подготовки к храмовому празднику Вознесения Сонма, и до начала церемонии, которая состоится через три недели, вход в долину закрыт для любых светских лиц.

Г-н Ральеш, чрезвычайно заинтересовавшийся таинственным холмом, через полгода снарядил за свой счет небольшую экспедицию и прибыл на остров Тар. Дальнейшая судьба его сложилась, по всей видимости, самым трагическим образом, потому что и сам он, и трое его спутников бесследно исчезли в горах Тарринтана, неподалеку от обители. Власти провели тщательное расследование, но пролить свет на это ужасное происшествие не удалось; по общему мнению дознавателей Стражи и жрецов, маленький отряд пал жертвой одной из разбойничьих банд, доставлявших немало горя островитянам».

– Госпожа Элида, какой сейчас праздник? – отрывисто спросил Маттер. – Не Вознесения ли Сонма?

– Именно, – подняла брови женщина. – В эти дни чествуют духов, сопровождавших Секех в ее последнем походе. Духи тогда пали и были Вознесены, а Секех еще некоторое время странствовала одна, в своем телесном облике.

– Спасибо…

Маттер захлопнул книгу и сделал глоток вина.

«Праздник закончился, и теперь Инго, наверняка заручившийся поддержкой жрецов Секех в Майли, может спокойно ковыряться в древнем могильнике: паломников там вокруг уже не будет. Или же – весьма, кстати, вероятно, – он выкупил эти земли у клириков, пообещав им не только деньги, но и какие-нибудь преференции в делах. Итак, «Духов Палец»… да, все совпадает. Почти все, если отбросить в сторону Даглана, который появится здесь денька через три. Успеем опередить? Может, и нет».

Недавно еще он не обратил бы ни малейшего внимания на сообщение о какой-то там экспедиции Горной Коллегии, случившейся за несколько лет до его появления на свет. Сонмы духов, заброшенные рудники допеллийской эпохи – все это было для него ерундой, совершенно не стоящей времени. Теперь же картина происходящего складывалась буквально на глазах, обрастая все новыми деталями и прибавляя в контрастности.

Давно интересуясь загадками древности, Инго уверился в том, что с мрачноватым культом Секех что-то не так, и жрецы ее (по крайней мере, высший круг) располагают какой-то информацией, проливающей свет на некоторые нестыковки в картине мира, которую ему вбивали в голову учителя. Наверное, это случилось с ним давно, но долгая учеба не давала возможности заняться исследованием всерьез. Когда же пришла свобода – относительная, конечно, ибо свобода принца крови всегда ограничена тысячами условностей, – он без колебаний выбрал местом своей службы Старый Юг, где храмы Секех обладали почти мистической властью над людьми.

А где такая власть, там и знания. Пусть забытые, погребенные под толщей пыли подземных хранилищ, но знания в Пеллии сохранялись всегда, и человек пытливый мог найти к ним дорогу. Дальнейшее было делом времени. Прикинувшись наивным мальчишкой, ищущим истины на путях Секех, принц завоевал доверие серьезных жрецов, и они допустили его к старым книгам, из которых он, по всей видимости, узнал о странствиях Корна и о делах на Таре. Где-то, видимо, упоминалась и Книга Хонтлоров, содержащая прямые указания на тайну рудника под толщей «Духова Пальца». Прекрасно зная, что действовать самостоятельно, или хотя бы через кого-то из своих присных, он не может, Инго без особого труда нашел Седжа Терсио, уже известного своим умением покупать и продавать проблемные, с точки зрения права, активы, и предложил ему интересное дело. Познакомились они, скорее всего, еще в столице, то есть до того, как принц Инго поехал править службу в Майли: это объясняло самоуверенность Терсио в те дни, когда он расставался с Элидой. Седж, с его довольно узким кругозором, впал в буйный восторг и готов был идти за принцем хоть на ту сторону бытия. Как бы то ни было, со своими делами он справился отлично, добыв у Хонтлоров таинственный манускрипт, и, без сомнения, мог легко крутнуть любую сделку на Таре, но вдруг оказался нужен Даглану…

Даглану, который во все эти умопостроения не вписывался никак, хоть ты тресни.

Глава 24

Эрмон и Хадден, отправленные на поиски транспорта, вернулись только к вечеру. Маттер встретил их на небольшой веранде гостиницы, обращенной к пышному фруктовому саду.

– Дела наши не очень, – удрученно сообщил Ян, садясь на складной парусиновый стульчик.