Массандрагора

– Да шучу я, шучу!

Они спустились на бетонный пол, но Проводник остался на дрезине, принявшись ковыряться в ящике у своего кресла. Пашка с кряхтеньем разминал затекшие ноги. «Да, это странно, – думал он, – где же станция? Еще один портал, что ли?»

– На-ка, возьми лучше. – Проводник скинул Алине комбинезон. – А то на тебя без слез смотреть нельзя… Только платьице попортишь. С танцулек небось?

– Это еще зачем? – нахмурился Пашка. – А?

– Вон, – заговорщицки понизил тон провожатый, присев на корточки, – видите дыру? Вот туда вам и надо. Ползком да бочком, невзирая на трудности, а что делать? Там очень сыро, но пауков и жужелиц, обещаю, нет. С голодухи померли.

– Не может быть!

– Может. Истинная правда – все сдохли! А ползти совсем немного – метров двенадцать. Или больше. На той стороне вас встретят, я уже связался. Конспирация, знаете ли.

Троица переглянулась. Странно. Непонятно. Подозрительно.

– Ладно, – принял решение Пашка. – Ползти так ползти. Бывало и хуже.

– А мне комбинезончик будет? – немного обиженно спросила Тамара.

– Нету, – отрезал Проводник. – Один комплект был.

Пашка недооценил операцию «Проползти сквозь лаз». Им пришлось именно ползти по холодному, липкому бетонному полу, раздвигая руками вонючие комья грязи. На стенах подрагивали мерзкие желтоватые «сопли», а сверху за шиворот лилась вода – ну или Пашка надеялся, что это была всего лишь вода. Они прорывались сквозь паутину, дохлых тараканов и слепней, под конец разгребая уже целые горы мусора, включающего кирпичи, камни, палки и даже грязное нижнее белье в виде трусов, лифчиков и носков, наличие которого здесь было просто удивительным. Склизкая грязь прилипала к рукам, ногам и лицу, об одежде и говорить не стоило. Дышать было нечем – миазмы гниющей рыбы полностью забили нос, легкие и, уже казалось, мозг.

Пашка лез первым, стараясь, чтобы его не вырвало – в противном случае их испытание обогатилось бы бесплатным бонусом, а сзади повизгивали девушки от отвращения и возмущения. Тамара по своему обыкновению частенько поругивалась, кому-то обещая «надрать его тощую задницу».

Он с надеждой представлял, что вот они сейчас ползут-ползут, страдают ни за что ни про что, а потом – бац, и вылазят такие хорошие из канализационного люка посреди Богатырского проспекта, ну или Стачек – но самого обычного Санкт-Петербурга. Ладно, на худой конец, не Санкт-Петербурга, а Рязани или Вологды…

Но реальность оказалась прозаичнее. Вывалившись на противоположной стороне, он оказался в таком же туннеле метро: рельсы, шпалы, бетон, кабели и семафоры. Вокруг лаза сгрудилось несколько человек в черных комбинезонах. Завидев Пашку, неловко упавшего на колени, они принялись дико хохотать. Ничего не понимая, он встал, отплевываясь и непонимающе рассматривая незнакомцев, но потом опомнился и помог вылезти девушкам. Встречающие продолжали залихватски смеяться.

– Чего смешного?! – наконец не выдержал Пашка. – Вы кто?!

– Не узнаешь, что ли? – давясь от смеха, спросил его один из незнакомцев – весь какой-то кривой, с узким лицом, близко посаженными глазами, длинным носом и пучком жиденьких волос, не прикрывающих острую лысоватую макушку.

– Не очень, – буркнул Пашка.

– Ну, тогда все правильно, чего удивляться? – Человек протянул им несколько тряпок. – Зовите меня Рэд, девушки.

Ворча, троица кое-как обтерла лицо и руки. «Девушки… – раздраженно подумал Пашка. – Дать бы тебе!..»

– За мной, – скомандовал Рэд.

Они пошли к стоявшей неподалеку дрезине.

– Садитесь на задние сиденья, – предупредил другой встречающий – высокий и широкоплечий, с пышной кучерявой шевелюрой, живыми темными глазами и широкими скулами. – А то уж больно вы грязные, будто лазили где-то в канализации…

Незнакомцы снова хохотнули.

– Меня зовите Майор, – добавил он, широко улыбаясь.

– Да какой ты майор! – усмехнулся Рэд. – Прапор недоделанный…

Они погрузились на дрезину. Правда, из незнакомцев в нее кроме Рэда и Майора сел еще только один, маленький, но крепкий парень лет тридцати, с сильными руками и простым улыбчиво-грустным лицом, тихий и поначалу незаметный. Он сразу занял место водителя.