одетые в полосатые халаты, были людьми. И, как люди, страдали любопытством. Зачем смотреть в пустой забитый пылью коридор, когда впереди разворачивалось ну просто эпическое сражение.
Выглянув, я тут же отшатнулась обратно под защиту стен. С последнего моего визита зал претерпел кардинальные изменения. Здесь стало холоднее и свежее, что ли. Во всю ширину тянулись мощные, в несколько ярусов ледяные стены – эдакие разноуровневые баррикады, частью высотой до потолка и с бойницами. Стены мерцали голубым, отчего и зал и баррикады казались чертогами Хозяйки Зимы. Бывшими чертогами. Ибо ни одна хозяйка не потерпит таких гостей.
Что там творилось около стен, разобрать было нельзя, обзор перекрыт, но и увиденного мне хватило, чтобы похолодеть. Над бело-голубыми баррикадами мелькали черные тени. Они носились в воздухе рваными тряпками, кляксами скользили по льду. Чаще всего их отшвыривали прочь, но иногда одна из теней пробивалась внутрь и…
Одобрительный крик прокатился над рядами – тень потрясла оторванной головой, держа ее за волосы, а потом отшвырнула. Кажется, это называется предварительная зачистка территории.
Я прикусила губу, усилием воли заставив себя остаться на месте.
Гады, сволочи, падаль…
– Их три, – прервал мой внутренний монолог шепот Лайза.
Да, теней действительно три. Еще бы понять, много это или мало.
– Держат в резерве. Но скоро пустят в ход.
Я непонимающе нахмурилась, но потом до меня дошло: страж говорил о горах мяса. Их правда было три. И стояли они в задних рядах, распределившись по длине: в центре, слева и справа.
И совсем близко от нас. Жаль, магией их бесполезно атаковать. Если только…
Я сняла мешок и с гордым видом продемонстрировала Лайзу его содержимое. Восемь гранат – сила! А если связать по четыре и метнуть, тут и горе мяса не поздоровится.
Озвучила свою идею стражу.
– Ты хоть пользоваться ими умеешь? – скептически осведомился Лайз.
Я пренебрежительно фыркнула.
– Понятно. – Он взял гранату. – Смотри, это чека. Мы свяжем их, кстати, отличная идея…
Я польщенно покраснела.
– …и надо будет выдернуть только одну. Четыре секунды, Айрин, и она взорвется, поняла?
Я кивнула. Что тут может быть непонятного?
– Я выбегаю первым и отвлекаю их внимание. Ты за мной на счет шесть. Твой тот, что справа. Мой – слева. Пять метров – бросок. Ближе нельзя – зацепит осколками. Бросила, тут же назад и падай, ногами в сторону взрыва. Рвануло, не лежи, бегом сюда, чтобы не отрезали от коридора. Отсюда и обороняться удобно.
– А ты?
– Попытаюсь достать того, кто в центре. – Он помолчал. – Если не сложно, заморозь его цепь. Проще будет.
Я кивнула, досадуя на себя. Глупая я, глупая. Это же так просто – если нельзя воздействовать на саму гору, то на его оружие можно. И почему такая отличная идея не пришла мне в голову раньше?
Достав из своего мешка тонкий шнур, Лайз связал им гранаты по четыре. Передал одну связку мне. Я взвесила в руке – тяжелая, не уронить бы себе под ноги раньше времени.
– Айрин.
От того, как он произнес мое имя, у меня перехватило дыхание. А взгляд… Я снова чувствовала его губы на коже, его руки… Это безумие! Настоящее безумие.
Я жаждала и одновременно боялась, что он ко мне прикоснется. Нечто такое, видимо, отразилось на моем лице, и Лайз тяжело вздохнул:
– Береги себя. Да пребудет с нами Трехликий, – добавил он ритуальную фразу.
– Да пребудет, – эхом отозвалась я. Сегодня его помощь нам точно не помешает.
Ледяной выскользнул из прохода.
Я осталась. Прижала гранаты к груди.
Два, три…
Стало страшно, сердце подкатило к горлу, и ладони предательски вспотели.
Пять, шесть…
