надо с ними? Не хочу вас пугать, но старший явно что-то скрывает.
– Хасар, мы все что-то скрываем, – вздохнула я. Я ждала этого разговора, но надеялась, что он не состоится. – Мне сложно объяснить почему, но я им верю. И запомни: своих не бросаю.
– Понял, – кивнул наемник, но я видела, что ответ пришелся ему не по душе. С другой стороны, он сам сделал выбор, когда принял вассалитет, и даже еще раньше, когда ввязался в драку с льолдами. И хочется наемнику или нет, ему придется мириться с пребыванием в одном отряде с ледяными.
Я не сразу поняла, что заставило меня остановиться. Неясное чувство тревоги кольнуло сердце и потянуло назад. Взгляду предстало печальное зрелище медленно оседающего на землю Отшельника. Рядом топтался Сойка, продолжая держать брата за руку и смешно уговаривая его пройти еще чуть-чуть.
– Нам осталось немного. – Я подсветила фонарем карту, прикидывая расстояние, которое мы прошли.
Увы, небо стремительно светлело, разбавляя темную синь на голубую серость. Наш план пересечь в полумраке линию фронта летел к проклятому в гости. Утро из серых сумерек уверенно разворачивалось в прозрачную розовость восхода, насыщая окружающий лес красноватыми бликами встающего за деревьями солнца.
До рощи мы добрались, когда окончательно рассвело. Впереди лежали окопы, оттуда тянуло гарью и смертью, и хорошо были видны искореженные останки сгоревших орудий, а еще дальше, на той стороне огромного поля, должны были стоять северные войска. Наши или все-таки не наши?
Сойка закашлялся, сплюнул и вытер пот со лба. Хасар упал рядом с Отшельником и сейчас лежал, раскинув руки и дыша часто-часто. Сойка покачался, словно о чем-то раздумывая, и рухнул рядом. Да… Этот переход дался нам нелегко. Я с удовольствием сбросила мешок Отшельника, который вытребовала тащить на себе. Села, вытянула ноги.
– Идем сейчас или ждем до вечера?
Хасар застонал, прикрывая глаза и делая вид, что отключился.
– Прости, Айрин, нам бы хоть пару часов отдохнуть. Не дойдем.
Я и сама это прекрасно понимала, как и то, что возможность легкого перехода через линию фронта тает с каждой минутой промедления. К вечеру сюда перебросят пополнение, чтобы закрыть образовавшуюся дыру в обороне, и наша жизнь станет еще сложнее. Но то будет к вечеру, а сейчас можно поспать.
– Айрин!
Далекий гул перерос в пронзительный визг, который сменился оглушительным грохотом. Земля подпрыгнула, сверху посыпались иголки.
– Айрин, да проснись же!
Ах, так это сон! Я открыла глаза. Гул, визг и грохот на этот раз явственнее и гораздо ближе. Что это? Если то, о чем я думаю, мне срочно требуется зарыться в землю, а еще стать маленькой и незаметной.
– Айрин, слышишь?
Да, я не глухая. Такое не услышать трудновато будет.
– Это не просто обстрел, – Сойка перекрикивал взрывы, отчего его слова то доносились издалека, то резали уши громким звуком, – это наступление, Айрин. Полномасштабное наступление по всему фронту.
Ух ты! Вот это новость. Только я, такая маленькая и незаметная, здесь при чем?
– Надо уходить. Прямо сейчас, пока это место утюжить не начали.
Зарыться в землю. Глубоко. И не слышать леденящих душу звуков.
– Идем. А как же Отшельник? – Я оглянулась на лежащего на земле ледяного.
– Он должен был проснуться, – с беспомощным видом признался Сойка, – времени прошло достаточно. Не знаю, что не так.
– Я знаю. Кто-то любит поспать. – Хасар шагнул к Отшельнику, наклонился и со всего маху закатил ему оплеуху. Занес руку для синхронизации с другой стороны.
Сойка дернулся к нему:
– Ах ты, гнида южная!
– Стой! – Я удержала его за рукав.
Отшельник перехватил занесенную над ним руку, и через мгновение они с Хасаром поменялись местами. Наемник лежал на земле, хрипя от захвата, придавленный окончательно проснувшимся ледяным.
– Отшельник, хватит!
