не сбылась ни одна мечта. Суеверно отодвигала их в сторону на завтра, на завтра… А «завтра» опять обмануло. Барлор увез с собой ее последнюю девичью весну и первое пылкое лето.
Закинув голову, Олджуна взвыла высоким тоскливым голосом, будто волчица, зовущая матерого.
Никто ей не ответил. Тогда она помолчала и взголосила истошно, по-бабьи, как по всей Орто издревле кричали и кричат осиротевшие женщины.
– Как мне жить без тебя?!
Слезы-мечты прощально лились по вискам, а открытые в небо глаза видели две крылатые тени, летящие к югу. Тени плыли все выше и выше, пока не слились со слабым свечением Смотрящего Эксэкю. А лучи других звезд искрились и сверкали, отражаясь в земных водах, словно в пластинах каменной воды. Свет их был потрясающе холодным и равнодушным.
Домм четвертого вечера. Время жертв
Зимние демоны понемногу брали верх. Великий лес-тайга впадал в спячку, как гигантский лесной старик. В прошлом месяце коровы покинули летние пастбища. Люди провели кормилиц в просушенные и проветренные за лето хлевы через очищающий огонь. Женская часть Элен вознамерилась справить праздник Ублаготворения духов Нижнего мира. Будет нечисть довольна – даст людям без потерь превозмочь зимнюю стужу, не станет докучать голодом и коровьими болезнями. Надо напомнить жителям Джайан, что рогатый скот, вышедший на Орто из воды, им родственен. Да и о домовушках пора позаботиться. Жены, матери и сестры кузнечного околотка собрались вместе в просторной юрте Ураны.
Мужчинам на осеннем празднестве быть не положено, но в этот раз для обязательного четного числа не хватало одной женщины – семья старого коваля Балтысы?та выдала замуж младшую дочь. Пришлось вызвать мужчин и попросить их выделить кого-нибудь для правильного отправления обряда. Если человек-мужчина переоденется в женское платье, возьмет в руки черный женский дэйбир для отгона особо липучих духов и станет говорить писклявым голосом, слабые разумом бесы нипочем не догадаются, кто перед ними.
Какому мужчине хочется изображать из себя бабу, пусть хоть для обмана духов? Не избежать после лукавых насмешек! Кузнецы без разговоров выпихнули самого молодого, плавильщика Кири?ка, а когда он попытался сбежать, поймали и сунули под нос дюжие кулаки:
– Что, безголовый, недобра нам всем желаешь?
Женщины с хохотом содрали с отбивающегося парня одежку. Принялись мыть-тереть испачканные в угле лицо и руки, полоскать со щелоком грязные волосы, вить косы, вплетая в них яркие бусины. Натянули чье-то старое платье, привязали к груди две шапки, щеки докрасна исщипали… Девица получилась на загляденье!
Несчастный Кирик едва не плакал, согнувшись от стыда и прикрывая лицо втиснутым в руки черным дэйбирем. Бессовестные кузнецы, потешаясь, похаживали вокруг:
– Ох и тугая грудь у тебя – глаз не оторвать, да и сама ты, красотка писаная, статью в коновязь вышла!
– Покажешься народу – куда нам деваться от сватов?
– Спасайтесь, женихи нагрянут – весь кузнечный двор обоссут!
– Я и сам не прочь к такой крале подвалиться, – крутя встопорщенный ус, подмигивал могучий молотобоец Быты?к.
Черноглазая, бойкая Дя?ба, жена Бытыка, смеясь, хлестнула его хвостом дэйбиря по крутой шее:
– Ишь, какой, я те дам «подвалиться»!
– А что, – отбивался молотобоец, – почему бы мне баджу не взять тебе в помощь?
Жены гнали шутников:
– Нечего, нечего!
– А ну, гуляйте отсюда, носящие штаны!
Мужчины, гогоча и советуя Кирику не зевать в бабьей ораве, ушли забивать черного жертвенного тельца по велению хозяек.
Вначале надо ублажить домовушку Няди?, шуструю пособницу по коровникам и молочным погребам. В углах хлевов рядом с пористыми камнями, вбирающими навозный запах, женщины поставили берестяные мисочки со свежим суоратом, устроили маленькой Няди новые мягкие гнездышки из коровьей шерсти, а старые, свалявшиеся, сожгли.
К осени трудолюбивая коровница так устает, что на ходу засыпает. Тонкие ножки и ручки ее прирастают к телу, в уши и рот забивается сенная труха. Становится Няди похожей на волосатый колобок. Но позаботишься о крохе, слова благодарности пропоешь – и распрямятся кривенькие ножки, развернутся шерстистые ручки, освободятся уши и рот. Взбодрится радетельная Няди к новым хлопотам, не пустит зимою в хлев мелких бесов с коготками-царапками, что наносят болячки телятам, со смертоносными
