Братья плакали, сидя друг против друга. Один на полу, а второй едва заметно, на ладонь, возвышаясь над полом. Атын чувствовал, что вместе с этими последними ребячьими слезами из него вымывается нечто хрупкое, неуловимое. Очень нежное, похожее на солнечные утренние мгновенья…
Чуть погодя Соннук, шмыгнув носом, проговорил почти спокойно:
– Я плохо знаю Орто. Не бежать же мне, в конце концов, в лес. – Он горько усмехнулся: – Пусть я не человек, но ведь не зверь.
Омертвевшие губы Атына едва разлепились:
– Давай пока будем жить в одном теле. Потом я что-нибудь придумаю. То есть придумаем вместе.
– Ладно, – поразмыслив, нехотя согласился близнец. – Я буду выходить из тебя, если никого не окажется рядом. И ночью, когда ты спишь. Не забывай оставлять еду. Мне надо совсем немного. Решено: ты будешь жить днем, а я стану ночным… человеком.
Глянув в темное окно, он снова усмехнулся:
– Кончается твой день.
Братья одновременно встали. Соннук сделал шаг вперед. Твердый, царапающий воздух острым холодом пронзил тело Атына. По спине пробежали болезненные мурашки, точно многочисленные иглы проткнули кожу от шеи до копчика. Близнец испарился, только кузнечная пыль взметнулась.
В кузне резко полыхнул яркий свет. Атын затравленно обернулся – ну что там еще?! А это волшебный камень напомнил о себе. Распылался на наковальне, поворачиваясь искристыми гранями в неспешном осуохае…
Атын опасливо наклонился к Сата. И тотчас кузня исчезла с боков, словно кто-то закрыл ладонями лицо посторонь. Из разверстой, темной глубины камня к внешнему краю стремительно приблизились две красные точки. Через мгновение мальчик понял, что на него смотрят нечеловеческие очи черного странника. Бело-красные глаза смеялись. Чужеземец хохотал, разинув рот с двумя рядами клыков, но не было слышно ни звука. Впрочем, тут, наверное, раздавался бы не хохот, а гром, потому что вокруг белоглазого опрокидывалась, безудержным валом рушилась вставшая дыбом, обезумевшая земля…
За левым плечом странника что-то смутно белело. Атын вгляделся и увидел дышащее ненавистью лицо парня с глазами холодными, как отдающее синевой, только что остывшее железо. Парень этот был он сам, но с прямым носом и не сегодняшний, – таким он, вернее, Соннук, будет через несколько весен.
Отшатнувшись от Сата, Атын прижался к стене. В ушах то близко, то далеко раздавался отрывок разговора с Эмчитой:
«В руках хорошего хозяина камень делает мир добрее». – «А если попадет к плохому?» – «Подумать страшно! Тогда он оборачивается к людям сущим злом…»
Голос знахарки перебили слова странника, сказанные на берегу Эрги-Эн: «Твоя находка… ты отдашь ее мне. Вам с близнецом она больше не понадобится, а мне нужна позарез».
Взгляд Атына уперся в темное окно. Ослабшие колени сами собой подогнулись перед шершавым чурбаном наковальни. До времени двойника осталось меньше четверти варки мяса.
…О, где ты, волшебный зверь Человек-лось, обещавший помочь, с лицом задорным и добрым?!
Сата завертелся шибче. Чудилось, что вращается не он, а вся кузня, вся долина и мир. Атын казался себе существом в глухо запечатанном турсучке тюктюйе с привязанным к крышке тяжелым камнем. Это его увлекала в темень, крутясь, как черный ытык, бешеная воронка.
– Прости, трехликий Кудай! – закричал Атын, подняв голову к стремительно удаляющемуся потолку. – Я не выдержал испытания, не смог сделать джогур счастливым! Я вызвал к жизни неживое и нарушил Круг!!!
Литые стенки воронки низвергались в невообразимую глубь туманной топи и расплывчатых весен. Огненно-белыми полосами взблескивали то ли глаза странника, то ли хоровод демонических звезд. Описывая вместе со всем мирозданием отчаянные круги, Атын в смертельном страхе кричал, и голос его тонул в страшном грохоте:
– Я поддался, Кудай! Демон искусил меня! Как мне жить с этой тайной?!
Приметив огонек в окне кузни, Тимир подумал: «Кто-то из ребят льет красную медь».
Толковник
Айма?к – род, селенье, в котором живут люди, связанные обширным родством.
Аймачный (старшина) – глава аймака.
Ала?с – луговая низина в обрамлении тайги, обычно с озером, удобная для поселения, сенокоса, проведения праздников и собраний.
Ал-Куду?к – мировое дерево Матерь Листвень, ось Вселенной.
