Глава 24
– Ворми. – Фрэнк шел в арьергарде отряда и видел произошедшее, но его тон выражал скорее крайнее изумление, чем испуг. – Дьявол, настоящий ворми.
Построение в цепочку не располагало к разговорам, и сиплый голос Фрэнка, далеко разнесшийся в узком туннеле, сразу привлек внимание остальных. Старуха, ушедшая на пару десятков метров вперед, обернулась и, увидев торчащие из стены ноги, немедленно завизжала что есть мочи.
– Леди, заткнитесь. – Возглавлявший колонну Джим уже протискивался к ней мимо попутчиков.
Без толку – она не видела и не слышала ни его, ни пытавшегося робко успокоить ее Амира. Шоу продолжалось секунд сорок, пока наконец старшина проводников не подобрался к голосившей туристке и не прервал крик ударом приклада дробовика. Старая леди рухнула наземь под взглядом опешившего мужа, бить которого не потребовалось – бедняга и так редко подавал голос без разрешения супруги.
В туннеле повисла тишина. Я не слишком понимал, что делать дальше, – никакие ворми не упоминались ни в инструктаже на поверхности, ни в материалах по Вальгалле, полученных от АСР. Угомонив клиентку, Джим медленно опустился на землю и лег плашмя, тихо положив дробовик рядом. Остальная команда последовала его примеру. Шахтеры явно знали, с чем имеют дело. Через пару минут стена над Питом снова разверзлась, и гигантский червь высунулся в туннель на добрый метр, пытаясь понять, куда делась добыча. Интеллектом существо, похоже, не блистало и ориентировалось по звукам, поэтому, покачавшись недолго в воздухе, предпочло убраться восвояси.
Лидер отряда жестом приказал всем оставаться на месте. Так мы пролежали с полчаса, пока Ашвайя не пришла в себя и не начала бормотать что-то неразборчивое. На ее лбу набухла огромная шишка, и я подумал, что Джиму еще аукнется его поступок. Видимо, он придерживался того же мнения, поэтому не стал миндальничать и дальше, заткнув старухе рот чем-то подозрительно похожим на ношеные мужские кальсоны, извлеченные из рюкзака.
Она не сопротивлялась, впав в состояние близкое к трансу – то ли от зрелища ног попутчика в стене, то ли он удара проводника. Так мы провели еще полчаса, после чего Джим дал команду подниматься. Фрэнк посчитал, что уже можно разговаривать, и, на этот раз понизив голос, поинтересовался у босса:
– Что, назад в лагерь?
– Нет, – его товарищ явно уже все обдумал, – экскурсия оплачена и будет проведена. Идти вперед гораздо ближе, чем возвращаться. И где-то там ворми. Дадим ему еще время успокоиться.
– Что за ворми? – Наверное, время было неподходящим для ксенобиологических изысканий, но меня распирало любопытство. – Никогда не слышал.
– Да мы как-то о них не распространяемся, – пробурчал Джим, – даже народ на побережье не знает. Зачем им это? А коли разговоры пойдут, мы больше сюда ни одного туриста не заманим. Байка этот ворми. Старая шахтерская легенда, значит. Раньше их вроде много водилось, когда шахты только копать начали. Немало народу они пожрали. Но и их повзрывали немало. А лет семьдесят назад дед Мамы Мэри нашел ихнее гнездо и выжег его напалмом. С тех пор их никто и не видел. Правда, народ до сих пор в шахтах пропадает, но обычно кто один ходит. Видать, Карл топал слишком громко.
– Кстати, а ботиночки-то у него классные, – оживился Фрэнк и уже через секунду оказался у торчащих из стены ног. – И гляди-ка, размерчик почти мой, чуть великоваты будут.
Под растерянным взглядом Амира шахтер начал сноровисто развязывать шнуровку, и вскоре оба ботинка висели у него на шее.
– Ну а чего, – остальная троица проводников смотрела на него неодобрительно, и он счел необходимым объяснить свои действия, – ему-то, чай, не нужны уже. Почто хорошую вещь оставлять-то?
Меня мародерство покоробило, но передо мной стояли более насущные задачи, нежели беспокойство о сохранности имущества покойного.
– Мы закончили, идем? – Я обращался к старшему группы, который, огласив решение продолжить поход, до сих пор задумчиво пялился на торчащие из стены ноги.
– Негоже его так оставлять, – наконец поделился своими сомнениями Джим. – Ну то есть, а дальше-то как туристов водить будем? Хотя Мама, думаю, прикроет лавочку, пока с ворми не разберемся.
– А пусть повисит, – встрял в разговор Пит, который производил впечатление смышленого малого, – может, червяк вернется да и дожрет его. И следов никаких. А то нам что, ноги резать и с собой таскать? На плато нельзя – все зверье сбежится. А на
