обратном пути… и что делать с ними? Закопать на нашей земле, что ли? А как найдет кто?
– Хорошо, убедил. – Лидер проводников сдался под напором молодого товарища. – На обратном пути решим.
После происшествия колонна двигалась гораздо медленнее, и меня подмывало окликнуть Джима и потребовать, чтобы мы пошли вперед вдвоем. Я уже выбивался из графика – мне стоило пересечь плато до темноты, иначе мои шансы на выживание резко падали. Экспедиция потеряла минут сорок, пока попутчики копались перед входом в туннель, и теперь еще час потратили на визит ворми.
Впрочем, разделиться сейчас было бы подозрительно – остальных проводников не ввели в курс дела относительно того, что я должен затеряться на плато. К счастью, дорога не заняла слишком много времени, и вскоре мы уже стояли перед массивной бронированной дверью. У выхода туннель расширили, превратив его в небольшую комнату. Здесь обнаружились стулья и стол, стеллажи в одном из углов забили бутылками с водой и провизией, а на стенах висело несколько дробовиков и устрашающего вида мачете.
Проводники расселись вокруг стола, не забыв постелить на один из стульев старое одеяло, чтобы Ашвайе было удобней. Та безропотно уселась на не слишком чистую вещь, продолжая смотреть перед собой пустым взглядом. Ничего осмысленного после происшествия в туннеле она так и не произнесла. Я остался стоять, переминаясь с ноги на ногу и думая, как заставить группу двинуться с места.
Джим подошел к двери на поверхность и, отодвинув заслонку, выглянул наружу через окошко, защищенное толстым стеклом.
– Ну, как оно там? – Фрэнк разложил на столе бутерброды с паштетом и теперь жадно уплетал их за обе щеки, запивая ароматным чаем из термоса.
– Ты бы не налегал на жратву-то, – Джим отошел от двери и неодобрительно смотрел на товарища, – нам еще час в шлемах по жаре лазить. А там как обычно. Еще десять минут перерыв, и зажигаю.
Я вертел в руках шлем, с трудом сдерживая смех. На инструктаже мне представлялась часть списанного космического скафандра или комплекта биологической защиты. Но все это оказалось слишком шикарно для Вальгаллы. По факту из ящика в углу извлекли стандартные и весьма потасканные комплекты мотоциклетного снаряжения. Зрелище семерых взрослых людей, одетых в грязные мешковатые комбинезоны, наколенники с налокотниками и байкерские шлемы, наверняка позабавило бы каждого, кто не знал, куда они отправляются.
На Земле не считали необходимым адаптировать продукцию под нужды маленьких миров, поэтому экипировка делала нас глухими. В метрополии на защитный пластик перед глазами выводилась всякая полезная для любителя погонять информация, а микрофоны, динамики и передающие устройства позволяли общаться с окружающим миром. Здесь же это был просто кусок прочного полимера, сохранивший звукоизолирующие свойства.
– Мы не будем слышать друг друга, – еще раз терпеливо напомнил Джим, пока остальные стояли с поднятыми забралами, – и не услышим, если подвергнемся нападению. Шлемы слишком хорошо изолированы, а отверстий в них никак не проделать. Мы сможем только видеть опасность. Поэтому следите за действиями других и выполняйте все команды проводников. Электронные фильтры не работают, мы приспособили обычные, нормально работают с час, потом дышать станет тяжело, но мы к тому времени уже вернемся. Когда сейчас опустите стеклышки, я раздавлю на каждом вонючую капсулу. Вы запах не почувствуете, если не начнете чудить с одежкой. Все ясно?
Я уже понял, что надолго костюма не хватит и до следующего плато придется добираться без него. Амиру и Ашвайе же было все равно – первый трясся от страха, вряд ли что-то соображая, а вторая снова впала в транс. Шахтеры сосредоточенно заряжали дробовики.
– Поджигаю, – объявил Джим и дернул за рычаг возле двери наружу.
Ничего не произошло.
– Что поджигаем-то? – не вытерпел я. – У вас тут что, огнеметы имеются?
– Ну вроде того, – осклабился проводник. – Ручных, правда, нет, да и запал химический. Я сейчас кинул таблетку в систему с напалмом. Нужно чуток…
За защитным стеклом взметнулось пламя, и от двери повеяло жаром.
– Периметр зачищен, пятьдесят метров от входа. – Джим жестом предложил всем опустить забрала. – Две минуты на выгорание, и идем.
