Я не стал вслушиваться, поскольку барону их нытье явно было неинтересно, а значит, и меня не касалось. Наконец хозяин раздраженно и, видимо, уже не первый раз объявил об окончании встречи, подозвав замершую в другом конце коридора охрану. Жалобщики недовольно отступили, и основным словом в какофонии их голосов стало «завтра». Кажется, переговоры шли активно и предполагали второй раунд. Мне же нужно было получить некоторые ответы и срочно выбраться с острова.
Цезарь заметил приоткрытую дверь и, как только делегаты покинули этаж, приглашающе махнул рукой. Я выполз в коридор под кислые взгляды полковника и главы администрации и немногим более приветливый взгляд Маркуса. Намечалась знатная заварушка, и виновником единогласно признали мою скромную особу. Проигнорировав недовольство подчиненных, я проследовал за их боссом в знакомый кабинет, где миловидные служанки расторопно накрыли нам завтрак, включавший свежевыжатый апельсиновый сок, сочные стейки из отличной говядины и массу овощей и фруктов на любой вкус. Родиться бароном совсем неплохо. На сей раз компанию нам составил и Маркус, по мере поглощения мяса и сока постепенно возвращавший себе человеческий облик.
Видимо, говорить о делах деликатных за завтраком считалось среди местных моветоном, и законник с аристократом сосредоточились на обсуждении таких важных материй, как обеспечение правопорядка на грядущем Празднике урожая и прискорбное нервное расстройство некоего шерифа Лопеса, более не позволяющее тому выполнять свои обязанности. Насытившись, мы откинулись в своих креслах. Жалованье служащего не позволяло мне регулярно питаться натуральными продуктами, а местное пиршество превосходило и отличные завтраки в госпитале АСР. Шериф с благодарностью принял из рук барона сигару, и достойные мужи дружно задымили в потолок, окутав комнату клубами ароматного смога. Набор джентльмена также включал стаканчик бренди. Я отказался и от сигары, и от спиртного. Время шло, а ответы, которые я ждал много месяцев, засели где-то в черепах двух мужчин, находившихся со мной в одной комнате.
– Я вчера рассказал ему о Происхождении, – наконец изрек Цезарь, искусно выдув колечко дыма. – Он не верит. Вот подумал, что стоит пообщаться с ним вдвоем.
– Чего ради? – отозвался Маркус. – Лично я ему ничего не говорил. Что-то, наверное, рассказала Даниэль, но явно немного. Может, ему и не стоит знать?
– Ради того, – весьма раздраженно заметил барон, – что он один из последних наших. Ради его предков и того, что они сделали. Для вас и вашего гребучего Совета. И ради того, что будет дальше. А ты знаешь, что будет. Вы полторы сотни лет почивали на лаврах и прозевали дракона. Сейчас он проснулся и желает сожрать всех нас. Начнет с меня здесь, потом доберется и до ваших старейшин в их роскошных особняках на золотистых пляжах. Протектора они уже убрали, и мы не можем быть уверены в том, кто придет ему на смену. Шайны, зуб даю, сейчас исчезнут и вновь появятся только для того, чтобы создать союз с победителями. Или вообще не появятся.
– Ты преувеличиваешь, – неуверенно возразил шериф. – Ну, они добились некоторых успехов – заманили сюда Разрушителей, убили протектора, нескольких мелких сошек. Но теперь никто не станет недооценивать угрозу. Их наверняка много, а значит, они не смогут эффективно прятаться. Мы их толком и не искали, но сейчас мобилизуют все силы и ликвидируют заговор. А нам нужно вернуться в АСР. Там одно из основных гнезд, и, когда мы его вычистим, они потеряют выходы в космос. Без розовоглазых или черано это просто очередная кучка смутьянов.
– Мы с Даниэль, возможно, и мелкие сошки, – меня крайне покоробили слова Маркуса о подруге, – но сидящая перед вами сошка пока еще жива. И ей очень важно знать, кто и за что убил родственницу господина Смайта и почему охотится за ним самим. Обсуждение некомпетентности хозяев Маркуса меня волнует мало. Понятия не имею, кто они, но толку от них чуть. Начнем с намеков на то, что я, как вы их там назвали – фидат, тайное орудие Творцов в борьбе с шайнами и прочими видами гуманоидов, сколько их там есть. Я понял, что полковник Стокс тоже фидат. А как насчет Цезаря Корса? Число «двадцать четыре» на баронском флаге – это ведь указание на количество семейств, не так ли?
– И верно, давайте к делу, – на сей раз вполне благодушно согласился хозяин кабинета. – Я буду говорить. Люблю по- стариковски это дело. А Маркус не даст соврать, если что. Лады?
Маркус неохотно кивнул, избегая смотреть на меня. Видимо, упоминание племянницы пробудило что-то вроде совести. А может, на самом деле я ему не слишком нравился.
Глава 12
