хаотично движущийся поток, зажатый в узких улочках, полетели десятки самодельных гранат, выгоняя пытающихся скрыться обратно к каналу.
Там их уже ждали знакомые мне бронемашины, оснащенные крупнокалиберными пулеметами. Вчера я лишь слышал их работу из укрытия, а сейчас мог наблюдать воочию. Машин было пять, и они заговорили одновременно. Пространство методично заливалось свинцом, а пули насквозь прошивали самодельные бронежилеты солдат, как бумагу. Многие падали на колени, с поднятыми над головой руками, но взятие пленных в повестке дня не значилось. Другие пытались вжаться в мостовую, прикрываясь телами товарищей. Пулеметы просто стали бить чуть ниже. Когда они умолкли, метатели гранат из соседних зданий превратились в стрелков, методично добивая из окон всех, кто еще подавал признаки жизни.
Бойня не заняла и пяти минут. Мое место среди ветвей предоставляло отличный обзор, но также делало меня прекрасной мишенью для любого снайпера, и я счел за благо спрыгнуть вниз. Кожа была прилично изрезана стеклами и ободрана о дерево, но в остальном я не пострадал. Со стороны одного из проулков на площадь перед мостами вышла представительная делегация в черных комбинезонах войск барона, дабы осмотреть плоды своей победы. Возглавлял ее, разумеется, мой друг Авраам. Мерзавца в момент ракетного удара даже не было во дворце. Похоже, сделанные им приготовления пошли впрок, хотя вряд ли гибель босса стоило отнести к числу его достижений как солдата. Нас разделяли добрые три сотни метров хаоса, но он конечно же заметил меня и повелительным жестом отправил в мою сторону пару прихвостней. Мальчик любил командовать.
Я пошел им навстречу, не дожидаясь приглашения. Мы не слишком нравились друг другу, а смерть барона делала мой статус весьма неопределенным. Но я не видел смысла бежать или сопротивляться. Вне зависимости от того, что мы с Авраамом думали друг о друге, он стал единственным, кто мог доставить меня в срок в точку эвакуации.
– Он не выбрался? – Полковник сразу перешел к делу, хотя уже знал ответ.
– Я сидел ближе к окну, – пояснил я. – Успел допрыгнуть. Он – нет.
– Что это, на хрен, было? – Я не заметил, чтобы мой собеседник был убит горем из-за смерти учителя, но его голос выдавал крайнее раздражение человека, который сделал все правильно, но что-то пошло не так.
– Думаю, армейская базука. – Я не был силен в определении типов ракетного оружия, которое никогда не фигурировало в криминальных сводках мегаполисов. – Выстрел можно произвести с расстояния в несколько километров, вне зоны прямой видимости. Искать стрелка бесполезно. Он мог стрелять и из-за города. Все равно здесь такого оружия ни у кого нет, ты же понимаешь.
– Да, мы этого не предвидели. – Авраам на секунду задумался. – Что ж, он предполагал, что они так или иначе до него доберутся. Видно, решили не оставлять вопрос на милость этих клоунов.
Он презрительно пнул первое попавшееся тело, лишенное одной из рук и половины головы то ли шрапнелью, то ли пулеметной очередью. Его подчиненные уже начали перетаскивать тела в центр площади. Возможно, большой костер являлся здесь частью обязательного ритуала празднования победы.
– Всех перебили? – полюбопытствовал я.
– Это просто кучка смертников, – пожал плечами полковник. – Человек триста, наверное. Послали чем-то провинившихся или совсем никчемных. Да не хотят их боссы воевать. Их заставляют – и кукловоды с материка, и собственные горячие головы. Сейчас расскажут на военных советах, что баронат слишком силен, но им удалось убить самого барона, и объявят это эпическим подвигом. Потом прибегут мириться. Я все-таки пошлю людей пошарить за городом. Хочу такую базуку.
– Договор насчет меня и Маркуса в силе? – Я остановил его, прежде чем новоиспеченный барон, уже отвернувшись, направился к своей резиденции. – Нам нужно убраться с острова, и сегодня.
– Да, – с некоторым удивлением откликнулся тот. – Конечно, я исполню волю старика. Но ты должен знать, брат – о чем бы вы там с ним еще ни договаривались, – это не мое дело. Я сохраню его флаг и назовусь бароном, но помни: я не один из потомков двадцати четырех. Мне эти поросшие мхом легенды не интересны. Я возьму пять жен и сделаю все, чтобы основать собственную династию. И я не буду рассказывать своим детям о Творцах и прочей ерунде. У меня есть пятьдесят лет, пока договор в силе. И я превращу за это время остров в место, куда материковые не сунутся и через полвека.
– А что с остальными потомками? – Я не был уверен, что хочу знать ответ.
– Я не стану убивать их, если ты об этом, – пробурчал Авраам. – Пусть живут, как живут. Когда-нибудь, глядишь, пригодятся. Мне пора идти, нужно разгрести бардак во дворце. Мы еще увидимся перед отъездом.
Через несколько часов мы с Маркусом стояли в полной темноте на одном из западных пляжей острова. Доставивший нас джип умчался так же быстро, как и гнал последний час по безлюдным проселкам. После нападения на дворец барона мы не обмолвились и парой слов. То ли старик все еще дулся из-за фокусов Цезаря, то ли был слишком потрясен случившимся. А может, просто опасался
