никакого почтения к собственности босса. Сейчас поместье больше смахивало на казарму, где в гостиной расположился штаб, над обеденным столом постоянно вились голограммы и проекции с массивами информации, а по коридорам шлялись то с деловым видом, то явно без дела отвязные дружки Нгубо, для которых демонстрация собственной крутизны являлась основным жизненным приоритетом.
Парочка подобных персонажей встретила нас у входа, покуривая нелегальный свайкс и поигрывая пальцами на спусковых механизмах автоматов неизвестной мне модели. Я знал, что еще как минимум четверо в данный момент патрулируют внутренний периметр. Снаружи охрану несли двадцать дронов, которых Нгубо позаимствовал у Службы внутренней безопасности, лично проследив за тем, чтобы тех перепрограммировал его человек.
Я вздохнул и, упав на кровать, активировал планшет с информацией по предстоящей миссии. На меня смотрело красивое молодое лицо с чуть насмешливыми голубыми глазами. Да, именно таким я его и помнил с момента, когда впервые увидел в ресторане на нашей с Даниэль встрече…
За две недели в Спейстауне на меня не было совершено ни одного покушения, что даже разочаровывало. Думаю, не только меня, но и моих покровителей из АСР. Никакой медицинской необходимости держать меня в госпитале так долго не было. Несмотря на все приключения, нога заживала на удивление быстро, а от раны на плече остался лишь еле заметный шрам. Так что из больницы меня выписали на попечение Нгубо.
В мире же, если верить новостям, не происходило почти ничего интересного. Мальта скорбела о Двадцать седьмом протекторе, ставшем жертвой несчастного случая. Всемирное правительство и политиканы выражали приличествующие моменту соболезнования. Временным протектором стала моя знакомая Лиана Сторм, выборы постоянного должны были состояться через три месяца, но в ее победе никто из журналистов не сомневался. Война на Мадагаскаре и гибель восьмого барона в сводки и вовсе не попали.
Нгубо и его люди что-то расследовали. Вообще-то официальное следствие по факту покушения на мою жизнь снова вел Вахаднапул, но, как я понял из его последнего визита, оно превратилось в куцую папку с файлами на одном из серверов Службы внутренней безопасности. Формально они сделали что могли, а дерганье неизвестных тигров за усы выходило за рамки их компетенции.
Зато входило в новую компетенцию доктора Сото. Населившие резиденцию полтора десятка таких же «ксеносоциологов» периодически отлучались по неким делам, докладывая о результатах своему черному владыке. Тот регулярно устраивал мозговые штурмы, собирая всех в обеденном зале, но меня на них не пускали. Вместо приглашения к участию то ли в расследовании, то ли в тайной спецоперации сомнительной степени законности мне вручили планшет с Кратким вступительным курсом агента Оперативной службы Агентства стратегического развития, объемом каких-то двенадцать тысяч страниц.
Дней через пять учеба уже сидела у меня в печенках, и я предложил разузнать, как движется дело о покушении на Мальте. Меня выслушали, поскольку оперативных источников в протекторате у АСР не имелось.
Правая рука доктора Сото, долговязый тип, откликавшийся на имя Блейд, недоверчиво поинтересовался, как я собираюсь это сделать. У меня, собственно, была одна идея – позвонить и спросить. Кому? Лиане Сторм, разумеется. Следующие четверть часа я был вынужден выслушивать пошлые остроты и довольно обидные ремарки относительно моей мужской привлекательности, сводящиеся к тому, что красотка-протектор вряд ли пожелает общаться с бедолагой вроде Эрика Неубиваемого. Кличка не иначе родилась во время одного из мозговых штурмов, после пары пинт пива на каждое участвовавшее в нем лицо. Я надеялся, что ее создание хотя бы не являлось единственной темой того совещания.
Нгубо и Блейд не смеялись, а, пошушукавшись в углу, объявили, что звонок состоится на следующий день. Как обещал местный спец по технологиям, его должны отследить до некоего домика в предместьях Новой Столицы. Сутки потребовались для того, чтобы организовать там ловушку. Один из агентов, примерно соответствующий мне по телосложению, нацепил полимерную маску, вполне удачно имитирующую мое лицо, и в сопровождении семи вооруженных до зубов коллег отбыл туда утром.
Ровно в полдень я активировал коммуникатор и предложил ему соединить меня с Лианой Сторм. Через секунду на экране появилось лицо миловидной девушки, совершенно определенно Лианой не являвшейся. Леди в устройстве вежливо поинтересовалась, чем может мне помочь, на что я в соответствии с заранее оговоренной с ребятами из АСР легендой представился Эриком Кристиансеном, репортером «Всемирных новостей», желающим взять интервью у Временного протектора. Проверка в современном мире не заняла и минуты, после чего я был переключен на сурово выглядящего субъекта, который шипящим замогильным голосом сообщил мне, что беспокоить протектора под вымышленным именем – не лучшая моя затея.
Я полностью согласился с ним, предложив передать протектору, что с ней желает поговорить Эрик, которого она может
