Дружба с парочкой известных головорезов не только сделала нашу позицию более безопасной, но и открыла доступ во многие места Внутренней территории, где иначе пришлось бы самоутверждаться с помощью насилия, что привлекло бы ненужное внимание. Само по себе посещение криминогенных районов проблемой не являлось – мы же якобы прибыли изучать среди прочего и девиантное поведение. На самом же деле нас интересовала информация о местных властях предержащих и законниках. В маленьких мирках реальными сведениями о грязном белье столпов общества обычно располагали две категории лиц – преступники и журналисты.
Последние на поверку оказались совершенно бесполезны. На острове издавалась одна газета, редакция которой располагалась в местной столице, неоригинально нареченной Вестбург. От главного города наше жилище отделяла всего пара десятков километров. Остальные три прибрежных города, как несложно догадаться, именовались Истбург, Нортбург и Саутбург.
Наша двухчасовая беседа с главным редактором и по совместительству основным автором «Вестбург стар» свелась к панегирику усилиям властей по превращению Вальгаллы в «рай, истинный рай». Семейства Кейн и Блэкстоун охарактеризованы как «достойнейшие люди», при этом каких-либо подробностей из собеседника выудить не удалось. Преступность на планете? Практически отсутствует. Иногда бывают драки в шахтерских поселках, расположенных в центре острова возле Горы. Но они никого не беспокоят. Тем более дорогих туристов.
Тогда мы перешли к трущобам. Нет, официально таковых на Внутренней территории не водилось. Прибрежные городки, фермерские и рыбацкие поселения, в которых проживало две трети населения, выглядели ухоженными и безопасными. То же самое можно было сказать и о грунтовых дорогах, включая кольцевую, опоясывающую остров.
Но в паре сотен километров от пляжей, у подножия Девятислойной горы, картина резко менялась. В густых лесах в наспех и кое-как сбитых хижинах обитало суровое племя шахтеров, обосновавшихся там несколько поколений назад. Островная полиция сюда совалась редко, а основными развлечениями местных помимо тяжкого труда в шахтах под Горой были беспробудное пьянство и мордобой.
Единственный шахтерский городишко с населением в десять тысяч душ носил название Маунтин Хилл и являлся средоточием всевозможных человеческих пороков, от алкоголя и наркотиков до собачьих и человечьих боев с прилагающимся тотализатором, проституции, а по слухам – также и нелегальных и смертельно опасных экскурсий внутрь Горы и на первое плато.
Здесь тоже проводились выборы, и большинство послушно голосовало за Кейна и Блэкстоуна, но особое почтение к представителям власти отсутствовало. В первой настоящей разведывательной миссии нас сопровождал Десятка. Может, он и преуспел в смертоубийстве, но информатор из него вышел никакой. Да, он слышал, что главный здесь какой-то Кейн, и не более того. Фамилия Блэкстоун была ему известна лучше.
Тем не менее, хотя самого шерифа и его племянницу субъект явно опасался, прочие копы вызывали у него лишь пренебрежительную ухмылку. В шахтерском районе они появлялись только в сопровождении самого шерифа, которому редко кто брался перечить. Кристина там бывала нечасто, и сам он ее никогда не видел. Говорят, что та красотка, но связываться с ней не стоит. Почему? Наверное, из-за дяди.
Ожидать путной информации от барного громилы не стоило, его дружок-насильник тоже был птицей невысокого полета, и мы решили обратиться к криминальным авторитетам. И здесь нас поджидали сложности. Концепция преступного сообщества оказалась непонятна нашим новым друзьям. Нет, некие группировки все же существовали, но объединялись они исключительно по кланово- семейному признаку.
Хотя бедовых семейств в шахтерских землях насчитывались сотни, Десятка после некоторого умственного напряжения смог назвать лишь семь, настолько значимых, чтобы разориться на резиденции в Маунтин Хилл. Нгубо решил обойти их все, даже если для этого потребовалось бы заночевать на месте, что наш советчик категорически не рекомендовал.
Вопрос о самом авторитетном преступнике острова снова поставил Десятку в тупик. Немного поразмыслив, он пришел к выводу о том, что больше других местные боятся клан Джонсов. Тот, по слухам, имел дело с инопланетниками, а члены семьи бывали так глубоко в Горе, как никто другой, и захаживали на первое плато.
Это вполне соответствовало нашим ожиданиям, и ранним утром девятого дня экспедиции мы неслись на прокатном джипе по дороге вглубь острова. Через два с половиной часа мы въехали в Маунтин Хилл через улицу Любви, из названия которой очевидно следовало, какие именно человеческие пороки она обслуживала. Имелись также улица Забвения, улица Страха и Бойцовая улица, сходившиеся у Центральной площади.
Жизнь здесь начинала кипеть после заката, а до полудня по деревянным тротуарам ползали лишь пытающиеся очухаться после вчерашнего пропойцы. Следуя указаниям Десятки, Нгубо подкатил к трехэтажному зданию, возвышающемуся над соседями в самом конце улицы Страха. Территорию вокруг огородили высоким забором, но охраны у распахнутых настежь ворот не наблюдалось.
