по возвращении домой, и в сопровождении Десятки пошел забирать винтовки из джипа, оставив меня то ли присматривать за Кристиной, то ли ее заложником. Во всяком случае, мы наконец-то остались наедине.
– Какого черта ты здесь делаешь? – Ну вот, а я только обдумывал, как бы перейти к деликатному разговору о целях моего визита. – Это она тебя послала? Она вообще о чем думала, когда рассказала тебе? У нас был уговор – на связь выхожу я, так что передай ей…
– Я не могу ей ничего передать, – оборвал я пышущую негодованием «родственницу». – Она уже полгода как мертва. И она мне ничего не рассказывала. Но я знаю много, пусть и не все.
Или она была величайшей актрисой своего времени, или новость потрясла ее до глубины души. Мне и в голову не приходило, что она не знает о смерти Даниэль. Хотя по зрелом размышлении это логично. Убийство произошло накануне ее отлета, а в местную прессу редко попадали новости из метрополии – ну разве что глобальные, которым стоило выделить пару колонок между рецептами пирога с крыжовником и результатами футбольного матча Нортбург – Истбург. Слез не было, как и идиотских причитаний и вопросов. Только один: кто? Моя девочка.
– Четырех я убил. – Выигрышный ход, теперь в ее глазах я перестал быть идиотом, припершимся на планету, чтобы найти родню в десятом поколении. – Официальное следствие завершено. Ты ведь в курсе, что она работала на АСР? Ну вот, неофициально АСР считает, что ее убийство организовала ты в интересах некоего могущественного синдиката. И еще некоторые из них знают, что мы оба потомки Первого протектора.
– И что, вас прислали меня ликвидировать? – Кристина не выглядела испуганной.
– Нас прислали провести расследование. Точнее, доктора Сото, ну и меня в нагрузку, как лицо, способное вызвать доверие знакомством с Даниэль. Ты ведь лишь боец на службе у зла, не забывай. Главным злом скорее признают администратора Кейна или твоего дядю – они постарше и выглядят посолидней. Мы должны собрать информацию и доложить. А там боссы АСР будут думать, сбрасывать на остров термоядерную бомбу или просто отстрелить вас всех.
– Очень смешно, – пробормотала она. – И какое, интересно, ты можешь вызвать у меня доверие? Она же тебя терпеть не могла. Тебя и старикашку, который ее к тебе приставил.
– Мне казалось, мы друзья. – Я не нашелся что еще сказать. Похоже, она верила в то, что говорила. Обидно, если за три месяца она узнала о реальном отношении Даниэль ко мне куда больше, чем я сам за семь лет знакомства.
– Ты идиот. Что может чувствовать молодая красивая умная девушка, когда ее годами заставляют дружить с таким, как ты? Ты знаешь, каких трудов ей стоило убедить старика, что лучше держать тебя на сексуальном поводке, но не спать с тобой? Ведь в этом состоял исходный план. Она жила в непрестанном страхе, что завтра ей позвонят и велят перевести отношения на новый уровень. Хорошо хоть ты такой размазня, сам боялся к ней подкатить.
– Вижу, ненависть заразна. – В горле образовался какой-то неприятный комок, и я прокашлялся, чтобы избавиться от него. – Тебе-то моя персона чем не угодила? И я не размазня. Я джентльмен. Жаль, что она этого не ценила. А вот насчет идиота – в точку.
– Она была моей подругой. – Кузина поняла, что перегнула палку, и сбавила тон. – А ты та проблема, что свела ее в могилу. Ладно, не переживай, я преувеличила. Она же знала, что ты к ней чувствуешь, и тебя не винила.
– Она умерла под пытками, когда от нее требовали назвать мое имя. – Это было жестоко, но юную леди стоило осадить. – Так что я не переживаю. Мы с ней общались куда дольше, чем с тобой, поэтому я, пожалуй, останусь при своем мнении относительно наших взаимных чувств. Лучше скажи, зачем пыталась меня убить.
Возможно, я дождался бы честного ответа, но в этот момент на пороге некстати появились Нгубо и Десятка, тащившие ружья и боеприпасы. Время приступать к планированию операции.
Им действительно потребовалось целых четыре часа, чтобы добраться до Маунтин Хилл. Неудивительно, с учетом того, что вся орава прибыла по разбитым дорогам на одном грузовике, предназначенном для перевозки руды. Плохо было то, что они изрядно накачались по пути, и при виде красных от местного пойла рож и стеклянных глаз я понял, что конструктивный диалог вряд ли задастся.
Ополчение встречало гостей на въезде в город, в самом начале улицы Любви. Пару ближайших борделей эвакуировали, на их крышах засели Нгубо и Десятка с оптикой – на случай провала переговоров. Проезжую часть перегородили парой телег, за которыми жались полтора десятка приспешников мэра Васински с дробовиками. Сам градоначальник решительно отказался участвовать в мероприятии, сославшись на слабое здоровье, и остался в ратуше. Ну или просто в своей каморке над одним из борделей в центре
