– Это все материнский инстинкт виноват, – пояснила она. – Ты все время такой грустный и потерянный. Считай, отдала тебе должок за подругу. Исключительно в целях поднятия твоей самооценки, а то даже неловко иметь такого родственника. Она, кстати, пребывала в убеждении, что ты девственник. Хоть в этом ошиблась.
– Ну спасибо, кузина, – пробормотал я.
Несмотря на этот маловоодушевляющий диалог, меня не выгнали на следующую ночь, хотя мы оба были трезвы. И на следующую.
Мы не испытывали иллюзий относительно перспектив знакомства, но изменившиеся отношения позволили говорить на самые разные темы.
Шахтерские земли считались вотчиной самого шерифа, поэтому в расследовании убийства Джонсов она участия не принимала. Мои высказанные в лицо подозрения Кристина высмеяла, популярно расписав десяток способов, которые использовала бы, пожелай отправить в мир иной парочку ученых с Земли. Ни один из них не привлекал ненужного внимания, в отличие от взрывов у туристических терминалов или массового убийства членов самого мощного на острове клана. Аргументы звучали разумно, и ей по- прежнему не хватало мотивов.
Зато они имелись у Фан Бао и Акун До, если те представляли силы, охотящиеся на потомков Первого протектора, в чем я особо не сомневался. О подозрениях в отношении этой парочки я распространяться не стал. В конце концов, у представительницы местной власти могли возникнуть возражения против их похищения, пыток и умерщвления, дойди до этого.
Добрались мы и до поездки на Землю, и до ее немало удививших меня причин. В отсутствие нормальной медицины мать Кристины умерла от поздно диагностированного рака, когда врачи уже не могли ей помочь. Неудивительно, что желание принести на Вальгаллу электричество стало для кузины идефиксом. С этой целью она и прибыла на Землю с благословения дяди и администратора Кейна. По странному убеждению правившей островом тройки, благополучие их мира требовало двух вещей – уничтожения хеллбердов и ликвидации пояса астероидов вокруг планеты.
К их огорчению, несколько десятков лет назад и те и другие были объявлены достоянием Галактики и защищались законами Звездного сообщества. Именно в этом заключалась миссия заместительницы шерифа в метрополии – найти силы, способные посодействовать отмене этих законов. У нее было неплохое, хотя и мрачноватое чувство юмора, так что сначала я принял эти откровения за шутку. Но она не шутила.
– Я тут читал, что хеллберды никогда не опускаются ниже восьмого плато, – осторожно сказал я, поскольку имел очень ограниченный опыт общения с одержимыми. – И гнездятся они у пика Горы. Не будет ли проще, если шаттлы станут приземляться на материке?
– Прекрасная идея, как же мы до этого не додумались. – Пока я находился в желтой зоне, поскольку заслужил лишь снисходительный сарказм. – Есть несколько небольших проблем. Во-первых, гнездиться они могут где угодно, но летают по всей планете. Жителей материка они сначала пугали до чертиков. Во-вторых, если ты не заметил, у нас тут нет Всемирного правительства и дружбы народов. Мы христиане-изгои из разных частей Земли, пусть сейчас и не такие фанатичные, как когда-то. Люди с Большой земли – мусульмане из Африканского Халифата, унаследовавшие все его добрые традиции вроде забивания камнями и отрубания рук. Будь уверен – сумей они пересечь море, явились бы всей ордой и перерезали нас, что своих баранов.
– Понял, понял. – Я быстро пошел на попятную, поскольку она начинала горячиться, а в гневе была столь же прекрасна, сколь и пугающа. – Птичек под нож, пускай биологи Галактики объявят по этому поводу траур. А астероиды чем не угодили? Я знаком с теорией о том, что их пояс мешает выработке электричества. Но это же нелепо. Пояс находится за сотни километров от поверхности, а шаттлы вырубаются аккурат на высоте Горы. Камни на орбите исследовали вдоль и поперек – ничего они не излучают, ни в каком спектре. Приборы рядом с ними прекрасно работают. Насколько мне известно, сейчас популярных теорий две – виновата Гора или что-то на дне моря, чего не видно с орбиты. Этим объясняют и мутации зверья на нижних плато, и морских чудищ. Как и нежелание хеллбердов спускаться ниже, кстати – дескать, поверхность что-то излучает, и это их отпугивает.
– Сам сказал, это лишь теории. – Она устало пожала плечами, и я осознал, сколько подобных разговоров ей пришлось вести на Земле. – Доподлинно никто не знает. Для получения достоверных данных нужно произвести замеры на поверхности, а там ничего не работает. Наличие излучения на уровне моря не доказано. Мы же не мутируем, и люди на материке – тоже. Заболеваемость у нас на уровне девятнадцатого века на Земле, в котором мы, по сути, и живем. Горы и океаны есть на всех обитаемых планетах. А вот астероидный пояс – только у нашей.
Поверь, это больше чем догадка. Нам нужно разрушить этот чертов пояс и убить чертовых птиц. У Кейна давно есть план, более того, закуплено все необходимое. На «Одине» установлено два блока с противометеоритными пушками, мы достали сотни гравитационных бомб, которые разнесут пояс в пыль. Подготовлены десятки ракет с напалмом, которые запустят на девятое плато
