прямо из космоса. Мы готовы. Но если мы нарушим законы сообщества, у нас отберут «Один», а без собственного звездолета все это бессмысленно – мы попадем в рабство транспланетных корпораций, как десятки других бедных миров.
– И как, удалось кого-нибудь убедить? – поинтересовался я.
– Мне очень помогла Даниэль. – Кристина задумалась. – Наверное, без нее вообще ничего не получилось бы. Она устроила встречи с тремя сенаторами, с несколькими шишками в корпорациях. С учеными, готовыми подписаться под обоснованием проекта – я о людях с именем, а не о заключениях третьесортных институтов, которые есть у нас сейчас. Один из сенаторов согласился помочь, законопроект уже в комиссиях. Обойдется это нам в пятьдесят тысяч крандов, но дело того стоит.
– Милая, ты говоришь с правительственным агентом, – ужаснулся я. – Ну и что мне теперь делать с этой историей о взятке?
– Переживешь как-нибудь, – засмеялась она. – На фоне того, что ты подозреваешь во мне серийного убийцу, подкуп сенатора – просто пустяк.
Я понимал, что она не говорит мне всей правды. Даниэль поручили следить за ней и завербовать при удобном случае. Уж не знаю, чем Кристина проняла карьерного агента, но определенно не жалостливой историей о страданиях маленького мирка на задворках Галактики. Усилия моей старой знакомой выходили далеко за рамки любезностей, которые можно оказать при случае подруге. И это никак не объясняло попытку сподвигнуть меня на похищение Книги у старика на Мадагаскаре. А также то, почему она сочла возможным раскрыть инопланетной гостье мою личность, чтобы через несколько недель после этого умереть под пытками, но не назвать имя человека, к которому якобы не испытывала особой приязни.
Поразмыслив, я все же решил скормить эту историю Нгубо после его возвращения. Мы искали причину поездки Кристины на Землю и того, что ее связывало с Даниэль, – все компоненты были на месте. История о взятке придавала сюжету особую пикантность. Я не сомневался, что АСР не станет бить в колокола и изобличать нечистоплотного сенатора, а скорее разыщет эти пятьдесят тысяч крандов в каком-нибудь инопланетном банке и потом до конца жизни будет его шантажировать.
Приятель вернулся только на седьмой день и сразу потребовал отчет, о чем мне сообщил Болт, прикативший к дому Кристины на скутере, купленном на кранды АСР. Ехать мне не хотелось, но ведь я сам рассказал ему, где меня искать в случае необходимости. Когда я вошел в гостиную, Нгубо восседал за столом мрачный как туча.
– Тебе было велено сблизиться с объектом, а не трахаться, – набросился он на меня. – И уж точно не переезжать к ней.
– Ну что сказать – она гораздо симпатичней тебя, – рассудительно заметил я. – И в постели чудо как хороша. Тебе завидно? Не отвечай, знаю, знаю.
– Эта чудо-баба, вполне вероятно, пыталась нас убить, – воззвал к моему разуму старший агент, хотя и на полтона ниже. – Тебя не смущает, что она может перерезать тебе глотку во сне?
– Скорее затрахает до смерти, – самодовольно предположил я. – Но мне нравится такой вариант самоубийства. И вообще, что за пессимизм? Ты обнаружил некие связи между ней и моим другом профессором? Интересно, как, с учетом того, что мы неделю практически не расставались.
– Я ни черта не обнаружил, – отрезал Нгубо. – И вот это весьма настораживает, не так ли? Неделя слежки с абсолютно нулевым результатом. Эти люди делали именно то, что от них ожидается, – ходили к местным и собирали байки о Темном веке. А потом возвращались домой и спали там. Насколько я могу судить – вместе, но тут, наверное, в воздухе какой-то романтический эликсир разлит – все вокруг трахаются, один я делом занят. Ни одного подозрительного контакта.
– Мы здесь меньше трех недель. – Я не допускал и мысли о том, что миссия моих старых знакомых – просто совпадение. – У них еще пара месяцев для того, чтобы усыпить нашу бдительность и начать действовать. Может, подкрепление еще не прибыло. Пока что состоялась только одна доставка на планету. Я уговорил Кристину показать мне пассажирский манифест этого рейса. Вроде ничего подозрительного, юнцы да старики. Если они ждут группу ликвидации, чем им еще заниматься, как не изображать ученых.
– Или более простой вывод: они те, за кого себя выдают, – возразил приятель. – Потому что Фан Бао, в отличие от нас, и правда профессор и доктор наук, преподающий в университете. Вот шифровка из Спейстауна, полюбуйся – их история и личности подтверждены, ничего подозрительного в биографиях не обнаружено. Я тоже не большой поклонник совпадений, но они случаются. А на уровне фактов мы имеем парочку ученых с Земли, которые не сделали ничего плохого, кроме того что оказались на нашем рейсе. И вот что логичней предположить – в АСР произошла утечка на высшем уровне и неизвестный противник успел отрядить одновременно с нами свою экспедицию, зачем-то определив в нее твоих знакомых для пущей подозрительности, или что виновница всего – твоя новая пассия? Удачно улетевшая с Земли одновременно с убийством Свенсон и имеющая навыки для того, чтобы
