— Так почему же вы не сделали нас такими же идеальными? — не выдержала тень, хотя и старалась.
Но как тут утерпеть, ведь такой счастливый случай выведать старинные тайны драконов может выпасть только раз в жизни!
— Когда мы нашли дорогу в этот мир, тут были только феи. И мы создали сначала нагардов, потом гоблинов, нам нужны были помощники и поселенцы, это наша главная забота — заселять миры разумными существами. Ну а какими их создавать — это целая наука. Чтобы новая раса успешно развивалась и не зашла в тупик, нужно оставить ей пространство и возможность для самосовершенствования. Впрочем, объяснять это подробно очень долго. А мне, прежде чем я отправлюсь в долину, нужно сказать тебе главное. Уже через пять — десять дней сила драконьей крови начнет действовать, но не пугайся, драконой ты не станешь. Хотя непременно получишь какие-то из наших способностей, пока никто не знает достоверно какие. Но одно могу сказать точно: ты будешь неуязвимее и проживешь намного дольше остальных людей.
— А отказаться никак нельзя? — подумав, серьезно уставилась на дракона Таэльмина, и он внезапно с облегчением заухмылялся.
— Интересно, как ты себе это представляешь? Даже нам не под силу слить из твоего тела всю кровь и процедить. В нашей крови много магии, и она меняет все вокруг очень незаметно, но неуклонно. Да и зачем тебе отказываться, подумай о своих будущих детях! Ведь они унаследуют многие из твоих качеств, особенно долголетие.
— Именно о них я сейчас и думаю, — мрачно произнесла тень, — ведь, став особенной, я обрекла на это и их. И теперь не могу не представить, какие трудности возникнут у них в жизни с того момента, как они найдут своих возлюбленных и решат завести семью. Вот у меня они уже появились.
— Это ты просто пока не привыкла к этой мысли и не попыталась взглянуть шире. В нашем мире живут не только люди, а у тебя теперь совместимость со всеми остальными расами.
— То есть ты сейчас предлагаешь мне очаровать эльфа или русала? Ведь о гольдах, вампирах и ограх даже разговора нет. А может, мне выбрать нагарда или сразу замахнуться на дракона? Так не поэтому ли пришел ты, а не Грард? И кстати, ответь на один важный вопрос — а кем могут быть дети, если я случайно выберу в мужья дракона?
— Их не будет, — мрачно сообщил Зрадр, — это просто невозможно. У драконов дети появляются совершенно по-другому, и этого я тебе рассказывать не стану. Мы и в союзы со своими избранницами не вступаем, наши женщины слишком свободолюбивы и самостоятельны. А женщин других рас мы берем в свой дом только в самом крайнем случае, если они влюбляются в нас истинной любовью и нет никакого способа перевести ее на кого-то из людей.
— А те женщины, которых я видела в Сверкающей долине?
— Вот это они и есть. Самые преданные няни и помощницы, самые добрые и сострадательные сиделки… И мы искренне скорбим, когда расстаемся с кем-то из них. Это очень горько и больно, поэтому их всего несколько.
— Понятно, — глядя на его хмурое лицо, искренне посочувствовала тень, — но сейчас я хотела бы выяснить другое — ты и в самом деле не шутишь, предлагая мне искать суженого среди нагардов? Я пока не успела обдумать эту проблему, слишком внезапно она на меня свалилась, но ведь мне всего двадцать два года, и я не боюсь остаться в старых девах. Вот помогу феям, вернусь в герцогства и спокойно все обмозгую. Разумеется, обижаться на тебя за неожиданный дар я не стану, это великая ценность, я уже успела понять. Но теперь мне нужно очень хорошо просчитать все возможные ловушки и беды, которые неизбежны при неверном решении, и постараться строже относиться к выбору спутника жизни. Скорее даже полностью сменить вкусы и требования.
— Но ты ведь можешь внезапно влюбиться? — с неожиданным огорчением смотрел на тень дракон. — И тогда тебе будет не до требований и не до правильных решений. Любовь — это одно из самых непредсказуемых и нелогичных чувств, которым подвержены люди. Могу тебе признаться: мы ничего такого не замышляли, задумывая ваше создание, просто, как выяснилось, заложили одновременно несколько противоречивых требований. И только много позже поняли, какой редкий цветок вырастили. Именно из-за него вашу расу принимали как равную остальные старшие, у низших созданий не может быть истинной любви. Может быть повышенный интерес к необычному или привлекательному субъекту, восхищение, влечение, страсть, родительское чувство или привычка, долг или житейский расчет. Эти чувства могут приходить к существам любых рас вместе или поврозь, быстро или медленно, в разнообразном порядке и всевозможной насыщенности. Но только одна-единственная чудесная комбинация, как секрет от замка потайной двери, открывает невероятное по силе и красоте чувство. Чувство, вкусив которого, становишься много выше, чище и прекрасней самого себя прежнего.
— Ты очень хорошо объясняешь, — хмуро процедила Таэльмина, — но действительность видится мне намного более мрачной. Сначала с вашей помощью меня подвергли ритуалу холодного сердца, а потом сделали самой придирчивой невестой нашего мира. Я ведь теперь буду шарахаться от простых людей и избегать знакомства с мужчинами старше меня, начну придираться к тем, кто на
