— Не нужно меня ни о чем просить, — нежно глядя на эльфийку, произнес Селайвен, — я и сам не против помочь Таэльмине. Отлично понимаю, не по своей воле она взяла на себя такой груз.
— Мы тоже остаемся, — почти в унисон заявили типары и Алдер, а Изор просто по-свойски подмигнул тени, начинавшей чувствовать, как постепенно тают непонятная тоска и уныние, все сильнее томившие ее душу последние дни.
Как ни пыталась Таэль подавить печальные воспоминания и занимать все свободное время приносимыми феями новостями, изучением книг и решением задачек, легче ей становилось ненамного.
И только теперь девушка со всей отчетливостью начала сознавать, насколько была права, говоря, как не хватало ей вот этой разномастной толпы занятых своими проблемами существ и их неназойливой заботы. И хотя пока не все добрались до бывших владений гоблинов и еще бродят где-то по прибрежным герцогствам занятые своими заботами Ительс и Ганти, тени почему-то верилось в их скорую встречу. Только на приход Харна она не надеялась, но у него ведь слишком важные дела и трудные времена.
— Мейсана, а ты разве не останешься со мной? — заметив, что смолчала только потихоньку пришедшая последней горожанка, встревожилась тень. — Я очень рассчитывала на твою помощь. Даже должность тебе приготовила, и не одну, а три на выбор.
— Мне тут нравится, — на миг посмотрев на Таэльмину печальными глазами, еле слышно выдохнула Мейсана, и тут же уставилась в свою тарелку, словно там было нечто особенно интересное, — но я дала себе слово ждать его…
Она вдруг горько всхлипнула, и Уатель моментально протянула подруге зеленый платочек.
— Не плачь, — хмуро выдавил Зрадр, сморщившись, как от зубной боли, — я всего два часа назад получил последние новости… Ительс вместе с Ганти и Бенфрахом начали подготовку первого отряда переселенцев из прибрежных герцогств и через декаду или немного раньше приведут его в пределы высших рас. А поскольку все люди там самые проверенные и надежные, мы в виде исключения проведем их порталом прямо сюда.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Тяжелая лапа тоски на миг сжала душу государыни при упоминании родных герцогств, но она тут же решительно прогнала всякие мысли о прошлом. Не до них ей сейчас… и кроме того, свою судьбу она выбирала добровольно и без малейшего принуждения. Так незачем оглядываться, себе дороже.
— Ила, — шепнула Таэль чуть слышно, и домовушка тотчас замерла возле колена, — нужно разместить всех моих друзей поближе к моим комнатам. Это не трудно?
— В вашей личной части дворца свободны все покои, — прошелестела Ила, — мы можем перенести вещи.
— Несите, — приказала Таэльмина и, оглядев сотрапезников, поймала несколько одобрительных взглядов, подтверждающих ее прежние выводы. Ни одна из местных рас тугоухостью не страдала.
Ну а Мейсане она скажет все сама, вряд ли соратница откажется жить рядом с проверенными друзьями.
К концу обеда тень окончательно успокоилась и поверила в свои силы. Судя по тому, как повеселели и начали более свободно разговаривать и двигаться новые жители Адира, едва увидели дружеское обращение новой правительницы с драконом, Селайвеном и Алдером, выступать против ее власти никто не собирается. По крайней мере, в первые луны. Ну а за это время тень постарается сделать все, чтобы доказать им справедливость выбора фей и драконов.
Окончания праздничной трапезы Таэльмина дожидалась почти с нетерпением, и, когда по приглашению дворецкого гости перешли в чайный зал, где для них были приготовлены столики со сладостями и легкими напитками, у новоиспеченной государыни вырвался облегченный вздох.
— Не очень-то вы жалуете гостей, ваше величество, — печально посетовал Зрадр, но его змеиные глаза насмешливо щурились.
— Я и это обращение не жалую, — сразу откликнулась тень, — может, вам лучше звать меня по имени, как прежде? А при посторонних — государыня. И еще всем приготовили новые покои, думаю, вам хватит четверти часа, чтобы там устроиться? А потом соберемся в моем кабинете, для нас чай и сладости подадут туда.
— Разве у государыни нет гостиной или столовой? — продолжал насмехаться дракон.
— У государыни есть новая игра — смотреть на карту Адира и пытаться понять, как расселить в столице новых жителей, чтобы
