Все это сложилось в один очень, очень продолжительный день. Я закрыл глаза на исходе одного кризиса и открыл их в процессе второго. И так будет продолжаться до тех пор, пока я не выберусь со станции. Моя работа еще не закончена.
Рядом со мной облокотилась на парапет фигура в белом с лицом, прикрытым маской. Я напрягся. Имперский офицер высокого роста, женщина. Закрытое лицо было повернуто ко мне вполоборота. Я увидел знаки различия, и моя душа совсем ушла в пятки.
– Рад снова видеть вас, да еще и в добром здравии, лейтенант.
– Взаимно, адмирал.
Интересно, могла ли Дейлани предвидеть мое поведение и нарочно ошиваться близ посольства? Конечно, могла. И положенный ей по чину пистолет был направлен точно на меня.
– Как дела у остальных?
– Почти наверняка полностью поправятся. Их лечат на «Джулиане». Энсину требуется подлечить нервы, а рядовая уже не умирает. Ей потребуется немного новой кожи.
– Всегда неплохо иметь основания для того, чтобы немного подрасти в имперской табели о рангах.
– Ну, прежде всего, у нее кожа и раньше была отличная. Думаю, наши постараются ничего не испортить. Таким людям, как она, не положено иметь искусственные заплаты. Ей придется много лет платить за это лечение. Бедная овечка!
– Вы прямо-таки поражаете великодушием. Значит, можно не сомневаться, что у них все благополучно. И уверен, что приключения, через которые вы прошли втроем, произвели на всех серьезное впечатление.
– Еще бы! Нас очень хвалили за то, как мы справились с кризисом и лихо спаслись. Говорили, что мы проявили истинно эвагардские присутствие духа и целеустремленность.
– Взрывая все, что попадалось на пути?
– И в этом, и в том, что совершенно не думали, как сберечь имущество ганрайской колонии.
Я улыбнулся. Дейлани – под маской – тоже.
– Я начала понимать, что к чему, только после разговоров с большим начальством, – призналась она, заметно волнуясь. – Значит, Тремма был на самом деле шпионом и проворачивал какие-то тайные операции под чужим флагом. Что было у него на уме? Выгрузиться на какой-нибудь законопослушной станции, чтобы создалось впечатление, что кто-то ведет торговлю с плохими парнями?
– Скорее всего, так. В этом случае флот получил бы основание для вмешательства. И получил бы, таким образом, плацдарм в Пространстве свободной торговли.
– Это же беззаконие, – мрачно заметила она.
– Такова жизнь тайных служб, – напрямик сказал я. – Ганрайцы даже не пытались придать своим подобным действиям хоть какую-то видимость законности. Потому-то все и началось. Но я не знаю, какое задание было у Треммы. Он ведь вполне мог снабжать всем этим добром и каких-нибудь беженцев.
– Мне следовало раньше понять, кто вы такой.
– Наша рядовая это сделала сразу. Только она считала, что я на самом деле принц Далтон, а не его двойник. – Я усмехнулся. – Она решила, что я сбежал и бросил свой народ.
– Я даже читала, что вас наградили Медалью Ротшильда. Если бы я вас узнала… Но ведь кто мог ожидать, что в соседнем «спальнике» окажется ганрайский принц? Тем более тот, который вроде бы погиб вместе со своей столицей.
– С короткими волосами и без косметики я и сам себя с трудом узнаю, – признался я. – Не всем же быть такими красавцами, как принц Далтон.
В коридоре было полно людей, гудели голоса, сливаясь в нечленораздельный шум, но все это куда-то отодвинулось. Кроме нас с Дейлани на несколько световых лет вокруг не осталось ни души. Я все так же смотрел на звезды.
– Давно вы заменили его? – спросила она.
– Порядочно, – ответил я.
Она покачала головой.
– Вы ни разу не возразили, когда я называла вас шпионом. Но мне и в голову не приходило, что вы можете быть нашим.
– Такое знание может стать слишком опасным для вас. Я ничего не мог вам рассказать. Но и лгать смысла не было. К тому же я не совсем шпион.
– Даже не знаю, каким словом будет лучше вас назвать, – сказала Дейлани.
Я ничего не ответил.
– И все равно я должна была все это вычислить. Значит, вы были двойником принца? И как же вас внедрили? Он мертв?
