Я несколько раз глубоко вздохнул, проверил запас кислорода и начал выбираться из кратера. Я был сыт по горло прогулками по планете и хотел вернуться в корабль, но лезть обратно в пробоину было еще рано.
– Идем назад, – сказал я практикантам. – Нужно хотя бы взглянуть на антенный участок – поврежден он или нет. Если он цел, то можно начать новую игру.
– С колонистами? – спросила бредущая за мною Дейлани.
– Нилс прав. Это самый лучший наш шанс.
– А как же с нашим ожиданием спасения? – спросил Нилс. Он задыхался ничуть не меньше меня.
– Ситуация изменилась. Даже если Империя сможет отыскать нас здесь, что само по себе отнюдь не гарантировано, на это может уйти больше времени, чем я рассчитывал. С колонистами у нас будет больше шансов.
– Больше шансов быть расстрелянными, – проворчала Дейлани.
Глава 6
Спускаться, скользя по борту корабля, было легко. Вообще, очень многое кажется простым, когда гравитация работает на тебя. Впрочем, то же самое касается и времени.
Карабкаться по обшивке вверх было крайне тяжело, но никто из практикантов не жаловался.
Немало времени потребовал траверс – спиральное движение по окружности корпуса. К счастью, повреждения, нанесенные рухнувшим пиком, оказались не столь большими, как я опасался. Вещество, из которого состоял каменный палец, было тяжелым и плотным, но, благодаря своей хрупкости, его обломки не смогли сильно разрушить корабельную броню. Мы не нашли видимых повреждений, кроме огромной пробоины в середине корпуса. Зона расположения антенн тоже оказалась незадетой. С носа корабля были видны расплывчатые очертания отдаленных пиков еще более гаргантюанского размера, чем тот, который столь неудачно повалил Тремма. В поле зрения их были десятки. Если бы не туман, планета походила бы на лес, где каждое дерево ростом и элегантностью соперничало с Башней Протектората на Старой Земле. Это зрелище навело меня на мысль о соборах и базиликах – храмах древних религий, существовавших на той же Старой Земле.
Даже сквозь завесу тумана это зрелище на фоне моря звезд и тусклых солнц казалось донельзя величественным. И все же этой планете было суждено навеки остаться всего лишь космическим курьезом; разве что у этого необычно плотного минерала обнаружатся какие-то очень полезные свойства. Очень уж она была негостеприимна.
Теперь, после того как Эвагард аннексировал систему Демениса, эта точка могла обрести некоторую ценность в системе торговых или транспортных путей, но я не видел подобных перспектив. Я пробыл здесь всего несколько часов, но меня уже со страшной силой тянуло прочь. И, вероятнее всего, мои спутники чувствовали то же самое.
Нилс продолжал изучать оборудование. Салмагард по моему примеру неподалеку обозревала пейзаж. Дейлани без устали расхаживала взад-вперед, то и дело проверяя запас O2.
– Тяжело на душе?
– Нет! – рявкнула она. Тяжело, еще как тяжело.
– Энсин?
– Думаю, что справлюсь, адмирал. Сигнал подать мы сможем, тут ничего сложного. Но я не уверен, что мы сможем его передать как следует, – сказал Нилс.
– Почему же?
– Опять же из-за отсутствия энергии. У нас много того, что можно было бы попытаться приспособить, но вот ничего достаточно мощного и надежного придумать не могу.
– Если нам удастся перехватить разговоры колонистов, то мы сможем связаться с ними напрямую. Обязательно должно иметься что-то такое, что можно будет использовать для передачи, – нужно только отыскать нужное. Теперь мы можем вернуться в корабль?
– Так точно, сэр. Я уже знаю, что нужно искать.
Для того чтобы перейти на другой борт грузовика, спуститься по нему и забраться в пробоину, потребовалось десять минут. После этого я уже никогда не смогу относиться к переходным шлюзам и подъемникам как к чему-то само собой разумеющемуся.
Нилс отправился искать что-нибудь такое, что годилось бы для оборудования радиостанции; я велел Дейлани помочь ему.
