Ни у нее, ни у меня не было сил, чтобы что-то говорить. Она резким движением помогла мне подняться, задержалась, чтобы убедиться, что я могу самостоятельно стоять на ногах, и стрелой устремилась к «Мстителю». Я заковылял следом.
Палуба вдруг ушла из-под наших ног: нос корабля двинулся по последней дуге в сторону провала, а корма начала подниматься.
Корабль еще раз дернулся, и мы полетели, утратив опору под ногами. Салмагард мчалась слишком быстро. Я поймал ее за руку, не позволив миновать флаер, а свободной рукой умудрился вцепиться в посадочную опору.
Рывок чуть не выдрал мою руку из плеча, однако центробежная сила помогла мне забросить Салмагард на рампу. Она шлепнула перчаткой о металл, подала на нее напряжение и потянулась, чтобы помочь мне.
Мы вскарабкались во флаер с трудом – из-за наклона корабля рампа встала почти вертикально, – но все же справились. Нилс нажал кнопку, и рампа, зашипев, закрылась.
Поддерживая меня с двух сторон, энсин и Салмагард потащили меня в кабину, где Дейлани поспешно освобождала пилотское кресло.
– Пристегнуться! – неожиданно визгливым голосом скомандовал я, застегивая свои ремни. Перед глазами все двоилось. Я сосредоточился на пульте управления.
Палуба слишком сильно накренилась. Упоры не выдержали веса «Мстителя», и нас понесло по трюму. Прежде всего флаер врезался в уцелевший еще штабель контейнеров, и тот развалился, положив начало цепной реакции. Контейнеры один за другим рушились с высоты рядом с флаером и разбивались о палубу, раскидывая свое содержимое.
Практиканты вцепились в страховочные скобы. Нилс и Дейлани громко бранились, не слыша друг дружку.
Если моя установка не выйдет в запредельный режим и не подорвет «14–14»…
За контейнерами сверкнула вспышка.
– Закройте глаза! – Я схватился за рукоять управления и врубил двигатели. Запоздав с реакцией разве что на один удар моего сердца, «Мститель» рванулся вперед, да так, что меня вжало в спинку кресла, а Дейлани сдавленно вскрикнула. Оставалось надеяться, что они хорошо закрепили наши припасы.
Вспышка взрыва обожгла мне глаза даже сквозь сомкнутые веки. Быстрее чем в мгновение ока все содержимое трюма распалось на атомы, флаер же получил более чем ощутимый удар. Я взял ручку на себя, чтобы не утратить контроля над машиной, открыл глаза и попытался проморгаться от звезд, которые играли на сетчатке после вспышки.
Зрение восстановилось, но я видел вокруг только зелень. Она все тянулась и тянулась, а потом появились звезды.
Тактический экран «Мстителя» автоматически нацелился на то, что истолковал как точку боевой операции, и показал оставшееся внизу место, из которого мы только что вырвались. От огромного грузового корабля осталось очень мало – одни обломки. Провал увеличился раза в три, его раскалившиеся добела стены плавились, пузырясь, от жара.
Остатки космического грузовика исчезали из виду, проваливаясь в темноту. Корабль не опрокинулся, не разбился о дно пропасти. Его туша просто исчезла в черной бездне.
Глава 10
Мы летели выше тумана. Яркое звездное небо над головой позволяло примерно определить наше местонахождение в космосе. Хорошо была видна система Демениса, за которой – выше и правее по курсу – располагалось пространство, контролируемое нашей расой. К сожалению, долететь туда на флаере было невозможно.
Я сбросил скорость до крейсерской, чтобы более экономично расходовать запас энергии. Мы и так сожгли слишком много во время нашего эффектного, но не поддававшегося точному планированию исхода из корабля.
Дейлани сидела рядом со мною и с отсутствующим видом смотрела на звезды. Она попала сюда прямо из имперской академии, и, возможно, ей уже давно не приходилось видеть подобного зрелища. А может быть, оно просто захватило ее. Девушка казалась усталой и расслабленной.
– Клянусь императрицей… – пробормотала она.
– И Основателем, – добавил Нилс. – Может быть, гимн споем?
Дейлани фыркнула.
Шансы складывались не в нашу пользу. Троим практикантам еще не доводилось совершать дерзких авантюр, и они не знали,
