– Ложись!
Этот крик и спас их – Таис тут же рухнула на мокрую утоптанную землю, грязную и липкую. Свободной рукой она успела наклонить Йаса, и тот тоже растянулся рядом. Воздух над головой нагрелся от выстрелов, грянувших одновременно. Оружие гоменов не умолкало.
– В кусты! – яростно прошипел Йомен, схватил Таис за предплечье и потянул за собой. Мальчишки не отставали, все трое – и Йас вместе с сыновьями Йомена – двигались тихо и проворно. Земля уходила под уклон, и густые заросли, полные мрака, явились спасением. Пихнув недостаточно шустрого мальца, Таис скатилась следом, нырнула в листья, а сверху уже летела в воздух земля, вспарываемая лазерными лучами.
Гомены не останавливались, стреляли и стреляли. Темнота для них не была помехой, и кусты не стали беглецам надежным убежищем. Укрыться удалось только за огромным валуном, за которым возвышалось дерево с толстым стволом, обвитое лианами.
Камень нагрелся от выстрелов, пара гоменов выбрала своими жертвами Таис, мальчишек и Йомена. Эти два робота шли сквозь кусты напролом, и спрятаться от них было невозможно.
Влажная ночь полыхала яростными лучевыми полосами. Гомены продвигались вперед, скоро они окажутся так близко, что от них не убежишь. Оставалось одно – спускаться вниз, угадывая во тьме тропинку, но тогда укрыться от оружия роботов будет уже негде.
Таис вздохнула, опустилась на мокрую траву, переложила из одной руки в другую все еще теплый бластер и уперлась коленями в шершавый ствол дерева.
Дерево! Точно!
Сунув пистолет за пояс, Таис обошла темный ствол, обняла его руками и полезла наверх, проворно работая всеми конечностями. Поцарапала запястья о какой-то торчащий сучок, едва не сорвалась вниз, миновала развилку с толстыми ветками, простирающимися в темноту. Видимость была почти нулевая, и, если бы под руку попались гусеница или паук, Таис их бы не заметила, ну, и ничего страшного.
Теперь с высоты она видела гоменов, их призрачные силуэты хорошо просматривались внизу. Вот они приблизились к камню на расстояние десятка шагов. Бластер оказался в руке, Таис замерла. Бить надо без промаха, наверняка. Второй попытки у нее не будет. Надо снять сразу двоих – двумя выстрелами.
Прицел. Огонь.
Чертыхнулся внизу Йомен. Призрачный свет одного гомена погас, второй упал вниз, но тут же оперся на одну руку и поднял вторую, с встроенным оружием. Таис выстрелила еще раз, потом еще. Только с третьей попытки удалось завалить и этого робота.
В ствол дерева ударил еще один луч – это третий гомен, находившийся неподалеку, открыл стрельбу по мишени на дереве. Ладони обожгло, Таис вскрикнула, выпустила ствол и полетела вниз. Слегка задержалась на нижней развилке и неудачно спрыгнула вниз, подвернув ногу.
Мокрая трава слегка приглушила боль от ожогов, бесконечные выстрелы гоменов нагоняли ужас. Перед глазами все еще стояла вспышка, и Таис не могла ничего рассмотреть из-за яркого пятна, которое по-прежнему обжигало сетчатку.
В этот момент выстрелы смолкли. Все сразу. Наступившая тишина показалась такой странной, что Таис какое-то время сидела, не смея двинуться. Рядом икал какой-то малец и пыхтел Йомен.
– Живы? – прозвучал над ухом голос Григория.
Он показался сладкой музыкой, такой родной и близкой, что Таис вздохнула медленно и тяжело.
– Мальчики живы? – повернулась она к Йомену.
– Все трое. Но гомены придут еще, их очень много.
Йомен, кряхтя и бормоча ругательства, поднялся, прижимая руку к правому боку, обнял за плечи одного из своих мальчиков.
– Федька! – крикнула в темноту Таис, пытаясь удержаться на ногах.
– Я тут, – выдохнула темнота, и появилась еще одна темная фигура, просто выступила из мрака.
– Здесь есть укрытие. Старое. Запретное. Мы его охраняем, но не входим туда. Не умеем открывать. Может, вы сумеете? Для гоменов оно недоступно, – проговорил Йомен. – Пойдемте, проведу вас, пока могу…
– Ты ранен? – уточнил Григорий.
– Пойдемте, быстрее… – пропыхтел бородатый старейшина и первым двинулся в темноту.
Таис так и не смогла понять, как Йомен ориентируется в полнейшей темноте. Ни звезд, ни луны, ни неба –
