ничего не просматривалось сквозь густую крону. Одна темнота и совершенно одинаковые деревья.
А между тем их проводник двигался уверенно, без тени сомнения. Они поднимались на гору, вверх и вверх, туда, где Таис еще не доводилось бывать. Она по-прежнему сжимала холодную ладошку Йаса. У нее жутко болела подвернувшаяся нога и жгло ладонь правой руки, но времени заняться ранами не было. Федор шагал рядом и поддерживал Таис за локоть. Парень был теплым и сильным, и его присутствие немного успокаивало.
Волнами накатывал жуткий страх, и тогда хотелось сесть на землю и завыть. Мешала промокшая одежда, холод пробирался к самым ребрам, заставляя дрожать, точно тонкий проводок в переходниках.
По лицу хлестали мокрые ветки деревьев, они цеплялись за плечи, ноги, окатывали и без того промокшую Таис холодной водой. Вздрагивал замерзший Йас. Как бы дети не заболели после таких передряг. Малыши не должны бродить по лесу ночами, не должны прятаться от выстрелов роботов, не должны бояться за свою жизнь!
Хоть жизнь Таис и не была сладкой, но, когда ей было восемь лет, она преспокойненько жила себе на втором уровне станции Моаг и не знала ни в чем нужды. Она ничего не боялась, не дрожала от ужаса, не пряталась в грязном и диком лесу. Она была под защитой тех самых роботов, которые сейчас собираются их убить.
– Как скоро придет подмога гоменам? – словно услышав ее мысли, спросил Григорий.
– Да кто ж их знает, – тяжело проговорил Йомен. – У них обычно все быстро. Только провинишься, а гомены уже тут как тут. Они поддерживают порядок, усмиряют бунты, ссоры. Их еще называют призраками или духовной силой жрецов.
– Да какая там духовная сила! – громко возмутилась Таис, и Федор тут же пихнул ее в бок и попросил говорить тише. – Это просто роботы. Вы не поняли? Жрецы вас обманывают, используют для чего-то. А на самом деле это роботы, и все у вас контролировалось через камеры наблюдения.
– Через что? Ладно, после расскажете. Роботов тут не может быть, здесь блокировки, – уверенно ответил Йомен. – Здесь кругом блокировки, это уже проверялось и не раз.
– Видимо, у пристани, где причаливают ваши лодки, блокировки работают, а на острове нет. Кто их делал, эти блокировки? – уточнил Федор. – Кто их ставил?
– Наши предки, которые отвоевали для нас этот остров. За этот остров были большие битвы с материковыми. Не так просто было отстоять право на жизнь, – ответил бородач.
Между тем небольшой отряд подобрался к скалистой гряде, тянувшейся куда-то вверх. Лес остался позади, и только папоротники все еще преграждали им путь. В здешних местах они росли так густо, что приходилось буквально продираться через них.
– Про это место в деревне мало кто знает. Только мои мальчишки, я им рассказывал. А я знаю от своего брата, он велел мне охранять дверь, ведущую вглубь скалы. Священное место, тут погибло много наших предков. Поэтому много могил здесь, под папоротниками, – уже совсем тихо проговорил Йомен и остановился.
Он опустился на колени, прикоснулся лбом к папоротниковым зарослям, взял пригоршню земли и поцеловал ее. Таис догадалась, что таким образом он почтил память родных.
– Они умерли от вируса? – уточнил Григорий.
– Они умерли, сражаясь за остров. – Йомен поднял голову.
Два его мальчика тоже встали на колени и повторили действия отца. Только Йас остался стоять в стороне. Видимо, он ничего не знал о двери, ведущей вглубь скалы, и поэтому просто переминался с ноги на ногу и привычно дрожал.
Погони никто не слышал. Ночная тишина леса нарушалась лишь криками зверей и птиц да шелестом ветвей над головой.
– Ладно, дверь в скале, я правильно понял? – прервал священные действия Йомена Федор. – Как ее открывать?
– Я не знаю. Подумал, может, вы знаете, – тихо проговорил бородач.
– Отлично… – возмущенно пробормотал Федор.
Таис зло пнула здоровой ногой кусты папоротника. Действительно отлично! Они приползли сюда, на высоту, с таким трудом преодолев приличное расстояние, и теперь понятия не имеют, смогут ли укрыться от гоменов или нет.
И в запасе у них ну, может, минут десять. Сколько времени нужно роботам, чтобы догнать беглецов, если двигаться не плутая?
Дверь отыскалась быстро, ее особенно и не прятали. Маскировали ее лишь кусты и покрывающие скалу вьющиеся растения. Металлическая, гладкая, вполне современная. У нее не было разъемов для электронных ключей, зато имелась сенсорная панель.
Григорий тут же приложил ладонь, и хорошо поставленный мужской голос ответил ему, что личность не определена.
– Начинается, – буркнул он.
