Твёрдым. Кстати, а где Свем?
– Свем ждёт вас с той стороны, – ответил Велга. – Он теперь большой человек у себя. Шутка ли! Прямой посредник между галадами, каладами, калайдами и всеми остальными племенами, сколько бы их ни было на Жемчужине. То есть извини, на Рвиа- Сут.
– Ничего, – сказал Дитц. – Свем не дурак. И он сильный. Справится.
– Я не сомневаюсь, – добавил Ирра.
– Жрать охота, – вздохнул Валерка Стихарь, косясь на накрытые столы. – И выпить. Может, тяпнем быстренько по одной, пока суть да дело? Чисто червячка заморить.
– Терпи, – изрёк Руди Майер. – Князя ждём.
– И так всю жизнь…
Распахнулись двустворчатые двери, и в гостевые хоромы вошёл князь Дравен Твёрдый в сопровождении свиты.
– За стол, друзья! – воскликнул он. – За стол! И кто встанет из-за него трезвым и голодным, тот меня не любит!
Всё произошло так, как говорил Ирра. Утром возле Брашена опустился целый и невредимый «Маленький бродяга», ведомый пилотами каравос Раво, а на следующий день – челнок с Первой Матерью и Отцом на борту.
Несмотря на свою репутацию, каравос Раво оказались благодарным народом. Они не только передали людям в целости и сохранности «Маленького бродягу», но и согласились доставить в ближайший контролируемый сварогами галактический сектор Стану Вторую, Карсса Оргома, Леслата Пятого и их детей.
– Крюк невелик, – сказала Первая Мать. – И труд тоже. Сбросим их на отдаленной колонии, где сотня тысяч народу максимум и никакого военного флота, а дальше пусть сами. Но вы уверены, что поступаете правильно? Свароги мстительны.
– Предлагаете их убить? – приподнял бровь Дитц.
– Я бы так и сделала, – ничуть не смутившись, заявила Первая Мать. – Наилучший выход в сложившейся ситуации.
– Возможно, – сказал Велга. – Но мы солдаты, а не убийцы.
– Хорошо, – подумав, согласилась Первая Мать. – Тогда я предлагаю помощь.
– Какую?
– Мы дадим вам корабль сопровождения. И несколько галадов… надо же, – она улыбнулась, – как, оказывается, приятно снова называть себя так… Галады. Неужели наши скитания подходят к концу? Даже не верится. Ладно, продолжим. Так вот. Несколько галадов, специалистов по астронавигации и вождению кораблей, тоже могут отправиться с вами на борту.
– Зачем? – спросил Дитц.
– Для гарантии. Путь на вашу Землю далёк. Вы уверены, что сможете сами довести туда корабль? Пусть и при наличии координат и полностью автоматизированных систем, каковые имеются на «Маленьком бродяге»… Даже самые совершенные системы иногда отказывают или дают сбой. Вы, как сами сказали, солдаты. А мы – опытные космические скитальцы. Доставим с гарантией. Ну, почти с гарантией, потому что всякое бывает. В конце концов, мы вам обязаны. А оставаться в долгу каравос Раво… галады не любят…
Велга и Дитц молчали, раздумывая об одном и том же. Отряд бы с радостью вернулся на Землю (какой бы вариант Земли их не ждал, хотя все бы предпочли корневой) с Жемчужины через канал Внезеркалья при двух условиях.
Первое: этот канал должен был существовать. И он существовал – теперь они понимали, что когда-то Распорядитель отправил их на Жемчужину именно через него. Однако ни щупачу Оле Ефремовой, ни белой колдунье Ане, ни фее Нэле не удалось теперь его обнаружить. Вполне могло быть так, что вход в него после землетрясения находился где-нибудь глубоко под завалами. А то и вовсе сместился невесть куда. Как бы то ни было, найти его в ближайшие дни не представлялось возможным. А время поджимало. По всем признакам, вулкан неподалёку от речки Светлой вот-вот мог рвануть по полной. И тогда, как сказал бы Валерка Стихарь, туши свет и сливай воду.
И второе: Пирамида исчезла. Значит, единственное чудо древних инопланетных технологий, которое осталось у Отряда и по праву ему принадлежало, – «Маленький бродяга». Да, если сравнивать его с Пирамидой или живым и разумным кораблём Клёньей (как он там, интересно, поживает среди соплеменников?), он может показаться несколько примитивным. Но у человечества и близко нет ничего подобного. Значит, их долг сделать так, чтобы появилось. В конце концов, надо догонять в технологиях ведущие расы Галактики: сварогов, ирюммов, лируллийцев и каравос Раво. Надеяться на то, что кто-то придёт и научит из добрых побуждений и за красивые глаза, не приходится. Если и придут, то совсем с другой целью. Нужно быть готовым…
– Если беспокоитесь, что мы узнаем таким образом дорогу к Земле, то не стоит, – мягко заметила Первая Мать. – Мы и так её знаем. В бортовом компьютере «Маленького бродяги» есть координаты. И мы вам – друзья. Помните об этом.
